La maire de Kissimmee, Jackie Espinosa, arrêtée pour vol aggravé et fraude

La maire de Kissimmee, Jackie Espinosa, a été arrêtée mercredi matin, le 21 octobre, et inculpée de vol aggravé et de participation à un système organisé de fraude, a annoncé le procureur général de Floride, James Uthmeier, dans un message sur X.

Espinosa est maire de Kissimmee, une ville au sud d'Orlando dans le comté d'Osceola, depuis novembre 2024. Uthmeier n'a donné aucun autre détail sur l'arrestation dans son annonce. Il a dit que son bureau tiendrait une conférence de presse mercredi à 14 heures dans ses bureaux d'Orlando pour donner plus d'informations sur l'affaire.

L'argent de l'aide Covid au centre de l'affaire

Les inculpations font suite à des mois d'examen de l'argent de l'aide liée à la Covid-19. Florida Today a rapporté qu'Espinosa est accusée d'avoir dirigé 50 000 dollars de fonds d'aide vers des entreprises liées à sa famille. L'argent provenait de fonds de la loi sur le plan de sauvetage américain, destinés à aider les entreprises qui avaient perdu des revenus pendant la pandémie de Covid-19.

Un procureur qui a examiné le dossier a trouvé des motifs suffisants pour engager une procédure de destitution et a conclu qu'Espinosa avait violé trois des sept règles d'éthique examinées. Le rapport de 13 pages dit que le bureau de l'avocat municipal n'a pas été consulté sur les documents de demande. Il dit aussi qu'Espinosa a pris de l'argent public sans déclarer ses intérêts personnels et ne l'a pas rendu après avoir été informée que le prendre était irrégulier.

"Aucun avertissement n'aurait dû être nécessaire; le serment d'entrée en fonction est un avertissement suffisant", dit le rapport. "Les habitants de Kissimmee ont droit à un compte rendu complet et public de l'endroit où leur argent est allé, et au remboursement de ces sommes."

Espinosa a dit que les règles écrites de la ville à l'époque n'interdisaient pas aux élus de demander ces fonds. Les entreprises de sa famille ont bénéficié du programme.

Une tentative de destitution bloquée en août

Les commissaires municipaux ont voté par 2 voix contre 2 en août 2026 sur la question d'avancer la procédure de destitution et d'aller en procès. Le vote n'a pas atteint le soutien requis pour poursuivre la procédure, et Espinosa est restée en fonction.

En septembre 2026, la Commission d'éthique de Floride a formellement censuré Espinosa et recommandé une amende de 2 000 dollars après avoir examiné les mêmes accusations sur les 50 000 dollars d'aide municipale liée à la Covid-19.

La suite

Les autorités de l'État n'avaient pas publié les détails de l'arrestation, le montant d'une caution ni une date d'audience mercredi après-midi. USA TODAY a dit avoir contacté le bureau d'Espinosa pour un commentaire, et Florida Today a dit avoir laissé un message téléphonique à son avocat. Aucun des deux articles ne contenait de réponse de la maire ou de son avocat.

L'arrestation fait passer devant un tribunal pénal un conflit qui se jouait dans des audiences d'éthique et des votes de la commission. Les habitants de Kissimmee en sauront plus sur les preuves derrière les deux inculpations lorsque le bureau du procureur général s'exprimera à Orlando mercredi après-midi, et lorsque l'affaire arrivera à sa première audience.