La alcaldesa de Kissimmee, Jackie Espinosa, arrestada por hurto mayor y fraude

La alcaldesa de Kissimmee, Jackie Espinosa, fue arrestada el miércoles por la mañana, 21 de octubre, y acusada de hurto mayor y de un esquema organizado para defraudar, anunció el fiscal general de Florida, James Uthmeier, en una publicación en X.

Espinosa es alcaldesa de Kissimmee, una ciudad al sur de Orlando en el condado de Osceola, desde noviembre de 2024. Uthmeier no dio otros detalles sobre el arresto en su anuncio. Dijo que su oficina ofrecería una conferencia de prensa a las 2 p.m. del miércoles en su oficina de Orlando para dar más información sobre el caso.

El dinero de ayuda por COVID en el centro del caso

Los cargos llegan tras meses de escrutinio sobre el dinero de ayuda por la COVID-19. Florida Today informó que Espinosa está acusada de dirigir 50.000 dólares en fondos de ayuda a negocios vinculados a su familia. El dinero procedía de fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, destinados a ayudar a negocios que habían perdido ingresos durante la pandemia de COVID-19.

Un fiscal que revisó el asunto encontró causa probable para impulsar un proceso de destitución y concluyó que Espinosa había violado tres de las siete normas de ética examinadas en la revisión. El informe, de 13 páginas, dijo que la Oficina del Abogado Municipal no fue consultada sobre los materiales de solicitud. También dijo que Espinosa tomó dinero público sin declarar sus intereses personales y no lo devolvió después de que le advirtieron que tomarlo era impropio.

"No debería haber sido necesaria ninguna advertencia; el juramento del cargo es advertencia suficiente", dijo el informe. "La gente de Kissimmee tiene derecho a una explicación completa y pública de a dónde fue su dinero, y a la devolución de esos fondos."

Espinosa ha dicho que las normas escritas de la ciudad en ese momento no prohibían que los funcionarios electos solicitaran los fondos. Los negocios de su familia se beneficiaron del programa.

Un intento de destitución que se frenó en agosto

Los comisionados municipales votaron 2 a 2 en agosto de 2026 sobre si avanzar con el proceso de destitución e ir a juicio. La votación no alcanzó el apoyo necesario para seguir adelante, y Espinosa permaneció en el cargo.

En septiembre de 2026, la Comisión de Ética de Florida censuró formalmente a Espinosa y recomendó una multa de 2.000 dólares tras examinar las mismas acusaciones sobre los 50.000 dólares de ayuda municipal por la COVID-19.

Qué sigue ahora

Las autoridades estatales no habían publicado detalles de la detención, el monto de una fianza ni una fecha judicial hasta el miércoles por la tarde. USA TODAY dijo que había contactado a la oficina de Espinosa para pedir comentarios, y Florida Today dijo que dejó un mensaje telefónico a su abogado. Ninguno de los dos medios recogió una respuesta de la alcaldesa ni de su abogado.

El arresto traslada a los tribunales penales una disputa que se había desarrollado en audiencias de ética y votaciones de la comisión. Los residentes de Kissimmee sabrán más sobre las pruebas detrás de los dos cargos cuando la fiscalía general hable en Orlando el miércoles por la tarde, y cuando el caso llegue a su primera audiencia judicial.

Fuentes

USA TODAY: Kissimmee Mayor Jackie Espinosa arrested, charged with theft Florida Today: Florida mayor arrested, accused of funneling city money to businesses FOX 35 Orlando: Kissimmee mayor Jackie Espinosa arrested on grand theft, fraud charges, AG says