Jacksonville, Floride : la procureure d'État ouvre une troisième enquête sur la JTA avec une nouvelle assignation

Le bureau de la procureure d'État Melissa Nelson a ouvert une enquête sur la Jacksonville Transportation Authority et délivré une assignation pour un vaste ensemble de documents sur les finances, les contrats, les audits et la rémunération des dirigeants de l'agence, a rapporté le Florida Times-Union le mardi 10 novembre. Action News Jax, qui a obtenu l'assignation, a rapporté qu'elle avait été délivrée au directeur général par intérim Cleveland Ferguson et que Ferguson dispose de 10 jours pour rassembler les documents demandés par le bureau de la procureure d'État pour le quatrième circuit judiciaire.

« Le bureau suit la situation à la Jacksonville Transportation Authority depuis quelque temps », a déclaré le porte-parole de la procureure d'État, David Chapman, le 10 novembre. « Les assignations poursuivent notre diligence raisonnable dans ce dossier. » Chapman a déclaré que le bureau a l'obligation d'enquêter pour déterminer si des lois ont été enfreintes dans le quatrième circuit judiciaire. « L'existence d'une autre enquête ne dispense pas ce bureau de son devoir de faire respecter la loi dans notre juridiction », a-t-il déclaré.

Une troisième enquête sur la même crise

Le bureau de Nelson est la troisième entité à examiner la crise financière de la JTA, qui a forcé des licenciements et de profondes coupes dans le service de transport après deux ans de dépenses dans le rouge. Le bureau des poursuites à l'échelle de l'État du procureur général de Floride a envoyé trois assignations à la JTA au cours des six dernières semaines, et les documents que Nelson recherche recoupent ceux visés par le procureur général. Un comité restreint d'audit financier et de surveillance du conseil municipal examine aussi la façon dont les finances de la JTA se sont effondrées. Le comité du conseil utilise ses pouvoirs de surveillance et n'enquête pas sur d'éventuelles violations de la loi.

Le conseiller municipal Chris Miller, qui préside le comité restreint, a déclaré que le comité est un groupe d'établissement des faits qui cherche des moyens de « trouver une meilleure voie » pour la JTA, plutôt qu'une enquête sur d'éventuelles violations du droit pénal. « Je serai toujours la personne qui dit qu'il y a des conséquences à vos actes et qu'il faut prendre de bonnes décisions », a déclaré Miller. « Si vous ne le faites pas, il y aura des conséquences et je n'ai aucun problème avec les agences qui examinent ce genre de décisions et demandent des comptes. »

Ce que demande l'assignation du 5 novembre

L'assignation est datée du 5 novembre et couvre neuf grands domaines. Pour les communications, elle demande les documents envoyés au sujet des déficits budgétaires, du choix des fournisseurs, des statistiques de fréquentation, des rapports du bureau de l'inspecteur général et de l'auditeur du conseil municipal, des rapports d'auditeurs indépendants, ainsi que des réponses aux médias et des déclarations publiques sur ces sujets.

Pour la situation financière et les écritures comptables, elle demande les budgets, le détail du grand livre, les prévisions de trésorerie, les retraits et transferts de réserves, les rapports de comptes fournisseurs, et tout document concernant des décisions de retarder l'enregistrement de passifs ou de modifier le moment où les recettes ou les dépenses ont été enregistrées. Elle demande aussi les documents indiquant quand les déficits réels ou prévus ont été communiqués à la direction de la JTA, aux membres de son conseil, aux responsables municipaux, aux auditeurs ou aux organismes de financement.

Pour les achats et les contrats, elle demande les documents des contrats avec Mason Nye Murals, Dream Builders Communications, Team Pegine et l'initiative GEMS, Gannett Fleming et TranSystems, les services de bien-être pour les employés ou les membres du conseil, Jacobs Project Management Company, KL2 Connects LLC et WSP USA. Elle demande aussi des informations sur les contrats du programme Neighborhood Autonomous Vehicle Innovation, appelé NAVI, du Skyway, du Bay Street Innovation Corridor et du programme Ultimate Urban Circulator, ou U2C. Pour le contrat Mason Nye Murals, la demande comprend les remboursements de voyage et d'hébergement et les documents de justification commerciale.

Pour la rémunération et les dépenses des dirigeants, elle couvre ce que la JTA a versé à l'ancien directeur général Nat Ford, au directeur par intérim Cleveland Ferguson et à d'autres hauts dirigeants, et elle demande les relevés de cartes d'entreprise pour les voyages et l'hébergement ainsi que les documents justifiant les voyages, les formations et les événements, y compris les voyages internationaux. Action News Jax a rapporté que l'assignation demande les communications entre les hauts dirigeants, Ford compris, au sujet des primes et des dépenses par carte d'entreprise, ainsi que les communications entre Ferguson et les dirigeants de la JTA au sujet de projets comme NAVI.

Fréquentation, audits et le calcul des licenciements

Pour la fréquentation et la performance du transport, l'assignation demande les documents de NAVI, du Skyway et des bus, y compris les méthodes utilisées pour compter les passagers. Elle demande toute directive, incitation ou relevé de temps donnés aux employés ou aux contractants de la JTA pour emprunter NAVI dans le but de générer, mesurer ou déclarer la fréquentation de ce service du centre-ville sur Bay Street, qui a eu du mal à attirer des passagers après son lancement fin juin 2025.

Les derniers domaines couvrent les réunions du conseil et les communications internes sur les budgets, les achats, la performance du transport et l'usage des réserves, les avertissements d'audit et les mesures correctives, tous les parrainages et paiements à des organisations extérieures, dont la JAXUSA Partnership, et la modélisation financière que la JTA a utilisée pour déterminer les coupes de service et les licenciements afin de combler ses déficits budgétaires. Action News Jax a rapporté que la crise a entraîné le licenciement de près de 200 personnes. Aucun des deux reportages n'a indiqué que quiconque ait été inculpé dans l'enquête de la procureure d'État.