L'Indonésie attribue aux tourbières dégradées la pire saison d'incendies depuis 11 ans

Le gouvernement indonésien a attribué jeudi aux tourbières abîmées par d'anciens projets vivriers la pire saison d'incendies depuis 11 ans. Un haut responsable a dit que l'État restaurerait la tourbe alors que les feux brûlent à Sumatra et Kalimantan et que la brume gagne les pays voisins.

L'ampleur se lit dans l'air. À Katingan, au Kalimantan central, l'indice de pollution a atteint près de 1,600 tôt jeudi. À Palangka Raya, capitale provinciale, il a atteint près de 1,300. Un relevé de 300 est déjà dangereux. La BBC a montré cette semaine un smog orange sur Palangka Raya, des feux proches, et des habitants ont dit à des journalistes locaux que le ciel était devenu jaune et la vie quotidienne très lente.

La pire saison depuis 2015

Les responsables parlent de la saison la plus intense depuis 2015. Une sécheresse liée à El Niño a asséché forêts et terres agricoles, faciles à brûler. Les feux durent depuis des mois. Des centaines de milliers de personnes dans sept provinces ont eu des maladies respiratoires, selon Reuters.

La fumée franchit la frontière. Des écoles sont fermées au Timor oriental et dans certains États malaisiens. Mercredi, un relevé horaire de PM2.5 dans l'ouest de Singapour a atteint 284 microgrammes par mètre cube, le plus haut de l'année, et le Timor oriental a annoncé trois jours sans cours en présentiel dès le 15 octobre. Le président Prabowo Subianto a ordonné plus de moyens contre les feux.

Pourquoi les feux de tourbe sont si difficiles à arrêter

Le Kalimantan central et Sumatra du Sud sont les plus touchés. Leurs tourbières ont été drainées des années par des canaux pour domaines vivriers et plantations. La tourbe sèche brûle sous la surface, peut couver sans se voir, repartir des jours plus tard et dégage une fumée plus épaisse qu'un feu normal.

Le vice ministre de l'Alimentation, Hanif Faisol Nurofiq, a dit que de grands drainages, dont un projet vivrier des années 1990, avaient modifié la tourbe et en avaient détruit une grande part. Pantau Gambut estime que 16 millions des 24 millions d'hectares de tourbières du pays brûlent plus facilement du fait de la déforestation et de la baisse des nappes. Son étude de 2024 a trouvé que seuls 3 pour cent des tourbières brûlées entre 2015 et 2019 avaient été restaurées en forêt, contre 54 pour cent devenues des monocultures, surtout de palmier à huile.

Ce que le gouvernement dit qu'il fera

Hanif a dit que le gouvernement forerait des puits pour réhumidifier la tourbe et mieux gérer les canaux, un travail simple mais négligé depuis des années. À Palangka Raya, des dizaines d'habitants ont manifesté jeudi devant le bureau du gouverneur pour une réponse plus forte. Adinata, 46 ans, a dit à Reuters que le ciel était devenu très jaune, que les gens sortaient bien moins et que tous espéraient la pluie.

La pluie clôt d'habitude une telle saison. D'ici là, l'enjeu sera de garder la tourbe assez humide, grâce aux puits, canaux et pompiers, pour que le sol cesse de brûler.