Honeycutt remporte la finale de Homestead et son premier championnat de Truck Series

Kaden Honeycutt a gagné la course et le championnat le même soir. Le pilote de 23 ans, originaire de Willow Park, au Texas, a mené le Toyota No. 11 de Tricon Garage à la victoire lors de la finale de la NASCAR Craftsman Truck Series à Homestead-Miami Speedway, vendredi 6 novembre, avec 1.038 secondes d'avance sur Christian Eckes. C'était sa cinquième victoire de la saison et la cinquième de sa carrière, et elle lui a donné son premier championnat de la série dès sa deuxième saison complète. Il a terminé la saison avec 83 points d'avance sur Layne Riggs, le pilote contre lequel il s'est battu pour le titre tout l'automne.

Honeycutt arrivait en finale en tête du Chase. Il n'avait pas besoin de gagner la course pour prendre le titre, mais il a couru pour la victoire quand l'occasion s'est présentée en fin d'épreuve. L'inspection d'après-course dans le garage de la Truck Series s'est terminée sans problème, a dit NASCAR, ce qui a confirmé Honeycutt comme vainqueur à Homestead.

Le choix qui a gagné la course

Sous drapeau jaune, à 27 tours de la fin, Honeycutt se demandait s'il devait rentrer aux stands pour son dernier train de pneus neufs. Il a dit par radio à son chef d'équipe, Scott Zipadelli, qu'il voulait rentrer, mettre les pneus et jouer la victoire. L'équipe a fait exactement cela. Honeycutt a pris la tête après une relance au 120e tour sur 134 et s'est détaché d'Eckes dans les derniers tours.

"C'est incroyable", a dit Honeycutt après la course. "J'ai travaillé tellement dur pour être ici." Il a expliqué qu'il avait couru prudemment pendant la première moitié de la course, sans trop forcer, puis qu'il était allé chercher la victoire quand elle s'est présentée. Il a rendu un grand hommage à Zipadelli, qu'il a décrit comme le meilleur chef d'équipe de la voie des stands et comme un mentor qui l'a fait progresser chaque semaine. Zipadelli compte maintenant deux championnats de suite comme chef d'équipe, après avoir mené Corey Heim au titre la saison passée.

Riggs perd sa chance très tôt

Le duel pour le titre était présenté comme un face à face entre Honeycutt et Riggs, mais ce duel n'a jamais vraiment eu lieu. Riggs a eu un contact latéral avec le Chevrolet No. 77 de Nick Sanchez, parti en pole, au 2e tour, et le contact a coupé le pneu arrière droit de son Ford No. 34 de Front Row Motorsports. Il a atteint les stands au 17e tour. Il est resté en piste à la fin du premier segment pour reprendre un tour, puis il est rentré de nouveau au 46e tour avec le même pneu déchiqueté. Une pénalité de passage par les stands, pour trop de mécaniciens au-dessus du muret, l'a relégué à sept tours. Riggs a terminé 32e et a fini la saison deuxième du classement, à 83 points de Honeycutt.

"Il est clair que nous n'avons pas eu la régularité pour être champions ce soir", a dit Riggs. "Nous savions qu'il faudrait faire une course presque parfaite." Il s'est dit fier de son équipe, arrivée en finale avec une vraie chance de titre.

Deuxième titre de suite pour le No. 11

Daniel Hemric a terminé troisième, devant Ty Majeski et Stewart Friesen. Heim a fini sixième avec le Toyota No. 1 de Tricon Garage, après avoir gagné les deux premiers segments. Chandler Smith, Jake Garcia, Grant Enfinger et Corey LaJoie ont complété le top 10. Smith a terminé troisième du classement final, derrière Riggs.

Ce championnat des pilotes est le 11e de la série pour Toyota. Il est arrivé avec le même Toyota No. 11 que Heim avait mené à un record de 12 victoires en une saison et au championnat l'an dernier. Tricon Garage compte donc deux titres de suite en Truck Series, avec deux pilotes différents. Honeycutt courait à temps partiel dans la série depuis 2022 et avait monté un programme complet l'an dernier avec trois équipes, avant de passer toute la saison 2026 chez Tricon. Ses cinq victoires de cette année sont venues à Watkins Glen, Richmond, Kansas, Phoenix et Homestead.

Les chiffres clés

• Écart final : Honeycutt a battu Eckes de 1.038 secondes
• Distance de la course : 134 tours à Homestead-Miami Speedway
• Honeycutt : 5 victoires en 2026, premier championnat de la série, 23 ans
• Classement final : Honeycutt premier, Riggs deuxième à 83 points, Chandler Smith troisième
• Riggs : 32e après deux défaillances du pneu arrière droit et une pénalité de passage
• Toyota : 11e championnat des pilotes dans la série

La suite

La saison 2027 de la NASCAR Truck Series commencera le vendredi 19 février 2027 à Daytona International Speedway, et Honeycutt comme Riggs reviendront pour des campagnes complètes. Tricon a annoncé le mois dernier la prolongation du contrat de Honeycutt jusqu'à la saison 2027. Il défendra donc ce titre avec le même camion No. 11. Pour l'instant, la victoire de Homestead reste la plus grande soirée de sa carrière : une victoire et un championnat pris ensemble dans les 13 derniers tours de la saison.