Hillsboro, Oregon : l'ACLU demande au département de la Sécurité intérieure d'enquêter après une vidéo montrant un agent de l'ICE lacérant le pneu d'observateurs

L'American Civil Liberties Union a demandé jeudi 29 octobre au département de la Sécurité intérieure d'enquêter sur ses propres agents de l'immigration, après qu'une vidéo enregistrée par deux observateurs légaux à Hillsboro, dans l'Oregon, a montré un agent masqué poignardant au couteau le pneu de la voiture du couple à un feu rouge, à deux reprises, avant de repartir sans leur adresser un mot.

L'ACLU et l'ACLU de l'Oregon ont déposé une plainte administrative auprès du département au nom du couple, deux époux identifiés dans le document uniquement par les initiales A.P. et M.P., et ont diffusé la vidéo jeudi. L'un des deux est citoyen américain, selon la plainte. USA Today a indiqué avoir demandé un commentaire au département de la Sécurité intérieure et à l'agence Immigration and Customs Enforcement. Aucune des deux agences n'avait publié de réponse dans les articles parus jeudi.

Ce que la plainte raconte

Le matin du 7 octobre, le couple roulait à Hillsboro, une banlieue de Portland, après avoir observé et filmé des agents de l'ICE dans un parking public, lorsqu'il a repéré un véhicule de l'ICE, selon la plainte. L'ACLU affirme que des agents ont suivi le couple et encadré leur voiture avec des véhicules. Lorsque le couple s'est arrêté à un feu rouge, un agent masqué est sorti, s'est approché de leur voiture et a poignardé plusieurs fois l'un de leurs pneus arrière avec un couteau, avant de retourner à son véhicule sans leur parler. Le couple a avancé lentement jusqu'à une voie de virage et s'est arrêté de nouveau. Le même agent est ressorti une deuxième fois et a poignardé le pneu encore une fois. Les trois véhicules de l'ICE ont alors éteint leurs gyrophares et leurs sirènes et sont partis, selon la plainte.

« Ce qui nous est arrivé n'a rien d'unique, et c'est ce qui est terrifiant », ont déclaré A.P. et M.P. dans un communiqué partagé par l'ACLU. « Nous observons et enregistrons l'activité publique de l'ICE pour mettre en lumière leurs comportements abusifs et garder une trace de ce que fait notre gouvernement. C'est pour cela qu'ils nous terrorisent, nous et toute personne qui ose exercer son droit, garanti par le premier amendement, de demander des comptes à notre gouvernement. »

Ce que demande l'ACLU

La plainte, adressée au bureau de l'inspecteur général du département et à deux autres bureaux de contrôle, demande au département d'identifier les agents impliqués, d'enquêter sur la rencontre, de conserver toutes les preuves et de sanctionner les officiers. L'ACLU affirme que suivre des agents de l'ICE et alerter un quartier de leur présence sont tous deux protégés par la Constitution, et qualifie la lacération du pneu de représailles pour avoir filmé des agents en public.

« Les agents fédéraux masqués n'ont rien à faire dans l'Oregon pour blesser ou intimider les gens », a déclaré Kelly Simon, directrice juridique de l'ACLU de l'Oregon. Scarlet Kim, avocate principale du projet Liberté d'expression, vie privée et technologie de l'ACLU, fait partie des avocats à l'origine du dépôt.

Un combat plus large autour des observateurs légaux

La rencontre de Hillsboro a eu lieu pendant une vague d'opérations d'immigration dans tout l'Oregon au début du mois d'octobre, a indiqué l'ACLU. L'organisation affirme que le cas de l'Oregon s'inscrit dans un schéma qu'elle combat devant les tribunaux depuis un an et demi. Au cours des 18 derniers mois, l'ACLU et ses affiliés ont porté des affaires à Los Angeles, Chicago et Minneapolis au nom d'observateurs qui disent avoir été surveillés, intimidés et harcelés pour avoir filmé des agents fédéraux dans l'exercice public de leurs fonctions. En mai, l'ACLU du Tennessee a déposé un recours collectif contre un groupe d'intervention fédéral à Memphis, où des habitants affirment que des observateurs ont été arrêtés avec violence, surveillés à leur domicile, arrêtés sous de faux prétextes et emprisonnés pour avoir tenté de filmer le groupe d'intervention.

La plainte ne nomme pas les agents impliqués, et les noms du couple n'ont pas été communiqués. La suite dépend désormais des propres organes de contrôle du département, à qui il a été demandé d'ouvrir une enquête sur une rencontre que la caméra du couple a enregistrée en entier.