Gaz lacrymogènes en France alors que 266 000 personnes défilent pour le financement des écoles

La police antiémeute a tiré des gaz lacrymogènes sur des foules à Paris et dans d'autres villes françaises mardi, alors que plus d'un quart de million de personnes descendaient dans la rue en soutien aux lycéens qui réclament davantage de financement pour l'éducation.

Le ministère français de l'Intérieur a estimé que 266 000 personnes ont manifesté dans tout le pays le 6 octobre, dont 56 000 à Paris, selon l'Associated Press. Près de 500 personnes ont été interpellées pendant les défilés de la journée. De grands rassemblements ont aussi eu lieu à Marseille, Strasbourg, Lille et dans d'autres villes, ce qui en fait la plus grande vague de protestation que la France ait connue depuis des mois.

Les affrontements ont marqué une nette escalade pour un mouvement largement mené par des adolescents. Ce qui a commencé dans un lycée de la région parisienne à la mi-septembre, au sujet de bâtiments délabrés, de classes surchargées, de pénuries d'enseignants et de conditions inégales entre écoles, est devenu une vague nationale de protestations menée par des élèves, qui met une pression directe sur l'administration du président sortant Emmanuel Macron.

Un mouvement mené par les jeunes

Les manifestants adultes sont venus en nombre important, et beaucoup ont décrit les élèves comme le centre moral des protestations. Léa Monimart, une manifestante adulte à Lille, a expliqué à l'AP pourquoi elle était là :

"Il faut les écouter. Ils ont 17 ans ; ils ne sont pas complètement ignorants, et ils savent de quoi ils parlent."

Les revendications des élèves sont concrètes : de l'argent pour réparer les bâtiments scolaires délabrés, plus d'enseignants pour réduire la surcharge, et des conditions plus équitables entre districts. Le mouvement s'est répandu dans le système scolaire avec une rapidité remarquable, en attirant le soutien de parents, d'enseignants et de syndicats qui voient dans les griefs des élèves les symptômes d'une crise de financement plus large.

La réponse officielle

La réponse du gouvernement jusqu'ici a combiné des promesses d'attention et une présence policière ferme. Le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez a dit que la réponse policière avait été proportionnée "dans presque tous les cas", une formule qui n'a guère apaisé les critiques sur l'usage de gaz lacrymogènes contre des foules d'adolescents. Le Premier ministre Sébastien Lecornu a dit que le gouvernement devait écouter les préoccupations des élèves, sans aller jusqu'à annoncer de nouveaux financements.

La tension entre ces deux messages, écouter les élèves tout en tirant des gaz lacrymogènes sur leurs manifestations, est devenue le fait politique central de la crise. Des figures de l'opposition et des commentateurs se sont saisis des images de policiers face à des jeunes de 17 ans, en présentant la gestion des protestations par l'administration comme un symbole de sa relation plus large avec la jeune France.

Et maintenant

L'administration du président sortant fait désormais face à un dilemme français familier : un mouvement de protestation avec une large sympathie publique et des revendications précises, face à un gouvernement dans sa dernière ligne droite avec un capital politique limité. Les élèves n'ont montré aucun signe de recul, et les adultes qui défilent à leurs côtés ont donné au mouvement une capacité à durer que les protestations purement étudiantes n'ont souvent pas.

Savoir si le gouvernement passera de l'écoute au financement déterminera si les 266 000 manifestants de mardi étaient un pic ou un début. Pour l'instant, les gaz lacrymogènes à Paris ont transformé un différend sur le financement des écoles en crise politique nationale.