Neuf anciens employés du FBI poursuivent Patel et Blanche après leur licenciement dans l'affaire des documents classifiés

Neuf anciens employés du FBI ont poursuivi jeudi 15 octobre 2026 le directeur du FBI, Kash Patel, et le ministre de la Justice, Todd Blanche, devant un tribunal fédéral de Washington. Ils disent avoir été licenciés en février pour avoir travaillé sur l'enquête sur les documents classifiés visant le président Donald Trump.

Les plaignants sont des agents spéciaux, des analystes du renseignement et des spécialistes des opérations. Leur plainte, d'environ 70 pages selon les comptes rendus, demande à un juge d'ordonner leur réintégration, de leur accorder des arriérés de salaire et de déclarer illégaux les licenciements de février.

Affectés, et non volontaires

La plainte dit que les neuf n'étaient pas volontaires pour l'enquête, que le FBI appelait Plasmic Echo. Ils y ont été affectés parce qu'ils servaient dans des unités de contre-espionnage. Plusieurs ont participé à la perquisition du domaine de Mar-a-Lago de Trump, et l'un a signé l'affidavit présenté à un juge, dit la plainte.

Cette enquête a commencé après que Trump a quitté la Maison Blanche avec des documents classifiés. Les agents ont perquisitionné Mar-a-Lago en 2022 et récupéré des documents classifiés, et un acte d'accusation fédéral en Floride a ensuite inculpé Trump de dizaines de chefs graves. Trump a nié tout acte répréhensible. La juge Aileen Cannon a rejeté l'affaire en 2024, en jugeant que le procureur spécial Jack Smith avait été nommé illégalement.

Ce que la plainte dit de février

La plainte dit que l'agent spécial Miles Starr, dans une équipe consultative du directeur, a exigé un accès urgent au dossier Plasmic Echo le 23 février 2026. Le dossier nommait les employés qui avaient travaillé sur l'affaire. Les neuf ont été licenciés dans les jours suivants, les 24 et 25 février 2026, selon les résumés de la plainte.

Chaque plaignant a reçu une lettre de licenciement signée par Patel, dit la plainte. Elle dit que les lettres invoquaient un mauvais jugement et un manque d'impartialité. Patel a ensuite dit au Congrès que les employés avaient été licenciés pour motif valable et après des enquêtes internes. Les plaignants disent que ce n'est pas vrai et qu'ils n'ont reçu ni enquête, ni préavis, ni audience, ni possibilité d'appel avant leur renvoi.

La plainte relie aussi le moment au fait que Patel a dit à Reuters que le FBI, pendant l'enquête sur les documents, avait demandé ses relevés téléphoniques, qui montrent la date, l'heure et la durée des appels, mais pas leur contenu. Elle note que les licenciements ont suivi des jours de critiques contre Patel après qu'une vidéo des Jeux olympiques d'hiver à Milan l'a montré en train de fêter avec l'équipe masculine américaine de hockey.

Un siècle de service, disent les avocats

À eux neuf, ils totalisent plus d'un siècle de service au FBI, disent leurs avocats. Leur travail passé, selon la plainte, comprenait la réponse à l'attentat du marathon de Boston, la récupération d'otages à l'étranger, le travail sur la menace iranienne en contre-espionnage, l'aide à l'enquête sur les bombes artisanales placées en janvier 2021 près des sièges des comités nationaux républicain et démocrate, et l'enquête sur la tentative d'assassinat de Trump en 2024 à Butler, en Pennsylvanie.

L'un des plaignants, Harrison Kaufman, avait été félicité en personne par Patel pour son travail sur les bombes avant d'être licencié, dit la plainte.

Leurs avocats, Margaret Donovan, Abbe Lowell et Rebecca Tinio, ont dit que les employés avaient été licenciés pour avoir fait leur travail sans biais. Le FBI et le ministère de la Justice n'avaient pas répondu publiquement à la plainte dans les comptes rendus publiés jeudi. NBC News a dit avoir demandé un commentaire aux deux.

L'affaire rejoint d'autres poursuites d'employés du FBI licenciés après avoir travaillé sur des enquêtes liées à Trump. Aucune date d'audience n'a été signalée jeudi.