Fargo, Dakota du Nord : les électeurs rejettent de justesse les repas scolaires gratuits dans la mesure 2

Les électeurs du Dakota du Nord ont rejeté de justesse un amendement constitutionnel qui aurait garanti le petit-déjeuner et le déjeuner gratuits à chaque élève de la maternelle au lycée dans l'État. La mesure 2 a été rejetée par près de 51 pour cent des électeurs, selon des résultats complets mais non officiels publiés par le bureau du secrétaire d'État du Dakota du Nord, et la marge de défaite était d'environ 2 900 voix. Le comptage d'Associated Press plaçait le non à 119 152 voix et le oui à 116 263, soit 50,6 pour cent contre 49,4 pour cent.

Ce que la mesure 2 aurait changé

L'amendement aurait obligé les écoles à fournir déjeuner et petit-déjeuner gratuits aux élèves, l'État remboursant le coût aux écoles. Les partisans plaçaient la portée à environ 125 000 élèves inscrits. Le département de l'instruction publique estimait le coût du programme entre 124,3 et 134,3 millions de dollars tous les deux ans, à partir du cycle budgétaire 2027 à 2029. Des citoyens ont placé la mesure sur le bulletin après le rejet de propositions similaires par la législature lors de sessions récentes. La coalition de campagne, Together for School Meals, a fait valoir qu'une garantie constitutionnelle mettrait fin à la dette de repas scolaires, aiderait les élèves en classe et soulagerait directement les familles sur les coûts alimentaires.

Ce que les électeurs ont dit

« Nous aurions évidemment souhaité que ce soir se termine autrement, mais nous sommes incroyablement fiers du travail que nous avons fait ensemble », a dit Amy Jacobson, porte-parole de Together for School Meals. Elle a dit que le soutien de près de 50 pour cent des électeurs « montre qu'il faut faire quelque chose de plus pour aider nos familles au Dakota du Nord ».

À Fargo, Richard Orneles a voté au Fargodome et a dit que la mesure 2 était le sujet qui l'intéressait le plus sur le bulletin. Enfant à Fargo, il avait droit aux repas gratuits et se souvenait de camarades qui n'y avaient pas droit et demandaient de la nourriture à leurs amis. « Je pense qu'il est très important que chaque enfant mange parce que certains parents ne peuvent pas nourrir leurs enfants », a-t-il dit. À Bismarck, l'employé d'État à la retraite Gary Dennis a soutenu la mesure avec une raison courte : « Les enfants doivent manger. » L'électrice de Bismarck Sandy Tessier a voté non et a pointé les programmes qui existent déjà pour les familles dans le besoin. « Ils n'ont qu'à venir à l'école et s'inscrire », a-t-elle dit.

Le cas contraire, et ce qui existe aujourd'hui

Les opposants, dont le gouverneur Kelly Armstrong, ont fait valoir qu'un programme de repas n'avait pas sa place dans la constitution de l'État, plus difficile à changer qu'une loi. Les législateurs ont plutôt élargi le système actuel. En 2025, ils ont étendu le programme de déjeuner gratuit aux familles gagnant jusqu'à 225 pour cent du seuil fédéral de pauvreté. Une loi de 2023 oblige déjà les écoles à donner un repas à un élève qui le demande, même sans argent pour payer, et interdit de faire honte à l'élève. Les écoles peuvent toujours facturer les familles qui ne sont pas inscrites aux repas gratuits ou à prix réduit, et la dette de repas impayée peut être envoyée à des agences de recouvrement.

Le combat passe à la législature

Les repas scolaires devraient revenir à la session législative de 2027. Le sénateur Paul Thomas a dit qu'il prévoit de proposer des changements incluant des portions plus grandes, des options plus nutritives et une aide pour les élèves qui manquent de nourriture le week-end. La sénatrice Michelle Axtman, opposée à l'inscription de la politique dans la constitution, a dit que la question n'est pas « réglée » et que les législateurs pourraient mieux utiliser les fonds fédéraux. Jacobson a dit qu'elle espère que les législateurs adopteront une loi garantissant les repas scolaires gratuits à tous les élèves lors de la prochaine session.