El Paso, Texas : la faculté de droit de l'UTEP reçoit un don de contrepartie de 5 millions de dollars de la Fondation Hunt

Le projet de faculté de droit de l'Université du Texas à El Paso a avancé mercredi 28 octobre, lorsque la Woody and Gayle Hunt Family Foundation a annoncé un don de contrepartie de 5 millions de dollars pour le projet, à Texas Western Hall, sur le campus de l'UTEP.

Le don fonctionne dollar pour dollar. Si d'autres donateurs atteignent la contrepartie, le don total vaudra 10 millions de dollars, a rapporté El Paso Times. L'UTEP a annoncé le même engagement dans son propre communiqué mercredi, repris par les médias locaux le même jour.

"Nous n'avons jamais été aussi près d'une faculté de droit à El Paso", a déclaré la présidente de l'UTEP, Heather Wilson, dans un communiqué. Elle s'est dite reconnaissante du soutien de la Hunt Family Foundation, "qui nous mènera jusqu'à la ligne d'arrivée".

Des cabinets d'avocats s'engagent

Plusieurs cabinets d'avocats d'El Paso se sont déjà engagés à contribuer, a rapporté le Times. Il s'agit de Flores Mendez Law, Farah Law et ScottHulse PC Attorneys at Law, ainsi que de KASTL LAW, basé à Dallas. Ce schéma correspond au financement du projet depuis le début : des fonds privés d'abord, levés par étapes publiques.

Une chaîne de financement par étapes

L'annonce Hunt suit un don de contrepartie de 5 millions de dollars de la Paul L. Foster Family Foundation en octobre 2025 et un don de 5 millions de dollars de Tawney, Acosta and Chaparro P.C. en avril 2026. L'objectif de financement de démarrage du projet est de 20 millions de dollars.

Le don Foster accompagnait l'étude qui soutient la faculté. Une étude de faisabilité commandée par la législature du Texas a conclu qu'une faculté de droit à l'UTEP pourrait combler un manque de services juridiques dans la région et dans l'État, avait indiqué l'UTEP lors de l'annonce de ce don. La même étude évaluait le coût de démarrage à environ 20 millions de dollars sur dix ans, plus le coût d'un bâtiment, et prévoyait qu'une faculté bien gérée s'autofinancerait après une période de démarrage de dix ans. Le bâtiment lui-même était évalué entre 60 et 110 millions de dollars, conception, permis, mobilier et technologie compris.

La suite

Le représentant d'État Joe Moody, d'El Paso, prévoit de déposer un projet de loi pour financer le bâtiment de la faculté lorsque la session législative du Texas de 2027 s'ouvrira en janvier, a rapporté le Times.

Si ce financement est approuvé, a dit Wilson, la première promotion entrera à la faculté à l'automne 2030.

Pour El Paso, l'enjeu est simplement local. Les étudiants qui veulent un diplôme de droit doivent aujourd'hui quitter la région pour l'obtenir. Une faculté à l'UTEP leur permettrait d'étudier là où ils vivent. Le don de mercredi n'ouvre pas la faculté. Il réduit la distance entre une idée discutée depuis des années et un plan financé, avec des dates.