Le ministere de la Justice inculpe 48 non-citoyens dans cinq Etats pour des crimes electoraux

Le ministere de la Justice a annonce lundi des inculpations visant 48 non-citoyens accuses de vote illegal, d'inscription frauduleuse sur les listes electorales et de crimes electoraux associes dans cinq Etats, huit jours avant les elections legislatives du 3 novembre.

Les accuses vivent en Californie, en Pennsylvanie, en Floride, a New York et au Nevada. Quarante-sept des 48 sont des residents permanents en situation reguliere, titulaires d'une carte verte, qui vivent legalement dans le pays mais n'ont pas le droit de voter aux elections federales. Le ministere decrit l'accuse restant, Alfredo Santiesteban, 73 ans, un ressortissant cubain vivant a Philadelphie, comme present illegalement dans le pays. Les procureurs l'accusent d'avoir vote a l'election presidentielle du 5 novembre 2024.

La Californie concentre 28 des cas

La Californie concentre 28 des 48 cas, portes dans le cadre de l'operation Protect the Vote, un effort conjoint des quatre bureaux des procureurs federaux de l'Etat. Ciaran McEvoy, porte-parole du bureau du procureur federal a Los Angeles, a declare que les 28 accuses californiens figurent sur la liste federale de plus de 20 000 personnes que le gouvernement considere comme de probables non-citoyens a qui des bulletins de vote par correspondance ont ete envoyes. Dix-huit des accuses californiens ont ete arretes et ont comparu devant un tribunal, et les autres doivent se rendre.

Un accuse californien, Omar Alexander Munoz, 72 ans, de Commerce, est accuse de s'etre inscrit sur les listes electorales en 2019 et d'avoir vote en 2020, deux fois en 2022 et en 2024, puis d'avoir repondu non sur sa demande de citoyennete lorsqu'on lui a demande s'il s'etait deja inscrit ou avait vote.

"Chaque vote illegal annule le vote d'un citoyen americain en regle", a declare le procureur general adjoint par interim Trent McCotter.

Des cas dans quatre autres Etats

La Pennsylvanie compte neuf accuses, la Floride six, New York quatre et le Nevada un. L'accusee du Nevada, Jullie Ann Sumalinog Moore, 44 ans, residente permanente en situation reguliere originaire des Philippines, est inculpee pour avoir vote a une election federale en 2024. L'affaire a ete instruite par Homeland Security Investigations et le FBI.

"Que les choses soient absolument claires: si vous n'etes pas citoyen et que vous votez a nos elections, vous commettez un crime federal", a declare Sigal Chattah, premiere procureure federale adjointe du Nevada.

Le secretaire d'Etat du Nevada, Cisco Aguilar, a declare que son bureau avait respecte ses obligations legales envers le ministere de la Justice dans cette affaire. "La fraude electorale est une infraction grave, et ce bureau soutient les enquetes sur les atteintes a l'integrite electorale qui reposent sur des preuves credibles", a declare Aguilar. Il a egalement dit qu'il continuerait a rejeter ce qu'il a appele un theatre politique imprudent, y compris l'affirmation du ministere de la Securite interieure selon laquelle jusqu'a 16 000 non-citoyens figureraient sur les listes electorales du Nevada.

Ce que risquent les accuses

Le vote d'un non-citoyen a une election federale est un crime au regard de la loi federale, passible d'un an de prison au maximum. Declarer faussement la citoyennete americaine pour s'inscrire ou voter est un crime distinct passible de cinq ans au maximum, et les procureurs californiens ont egalement porte des accusations de fausses declarations dans des demandes de naturalisation. Un examen des resumes de dossiers du ministere montre que 42 des 48 accuses sont accuses d'avoir effectivement vote. Un autre est accuse d'avoir depose un bulletin provisoire en 2020, et cinq sont accuses de s'etre inscrits en se declarant citoyens puis d'avoir menti a ce sujet dans des demarches de citoyennete.

Le communique de lundi les rassemble en une seule annonce nationale, alors que le vote anticipe pour les elections du 3 novembre est en cours.

Une bataille judiciaire en parallele

Les inculpations interviennent au milieu d'une bataille judiciaire portant sur la meme liste californienne. Les Etats-Unis ont poursuivi la Californie en justice le 15 octobre apres avoir dit avoir identifie plus de 20 000 inscrits probables non-citoyens, et ont demande a un tribunal de mettre de cote leurs bulletins par correspondance jusqu'a confirmation de la citoyennete. Un panel de trois juges de la cour d'appel du neuvieme circuit a entendu les plaidoiries dans ce litige dimanche, et deux des juges ont semble sceptiques quant a la demande du gouvernement, selon Associated Press. Une audience devant le tribunal de district dans cette affaire est prevue mardi 27 octobre.

Les 48 personnes sont inculpees, pas condamnees. Une plainte, un acte d'accusation ou une information ne contient que des allegations, et tout accuse est presume innocent tant que sa culpabilite n'a pas ete prouvee devant un tribunal.