L'enquête sur le Covid dit que les maisons de soins ont été laissées de côté, avec 43 000 morts

L'aide sociale aux adultes a été laissée de côté au début de la pandémie, et on n'en a pas fait assez pour protéger les résidents des maisons de soins lors des premières étapes critiques, a conclu l'enquête britannique sur le Covid dans son sixième rapport, publié le mardi 20 octobre 2026. Le rapport concerne le module 6, qui a examiné le secteur des soins. Sa présidente, la baronne Heather Hallett, a dit que le souci de protéger le service national de santé s'était parfois fait aux dépens des personnes qui recevaient et donnaient des soins.

Plus de 43 000 décès enregistrés liés au Covid ont eu lieu dans des maisons de soins entre mars 2020 et juillet 2022, a dit l'enquête. Le Covid a été la deuxième cause de décès dans les maisons de soins en 2020. Un fonctionnaire a dit lors des audiences que ce bilan équivalait à un massacre générationnel au sein des maisons de soins.

L'anneau de protection qui n'existait pas

L'ancien ministre de la Santé Matt Hancock avait affirmé qu'un anneau de protection avait été mis en place autour des maisons de soins dès le début. L'enquête a dit que cette affirmation était sans fondement et qu'elle ne reflétait pas le manque d'action en mars et dans la première moitié d'avril 2020. Une telle protection n'a pas existé avant la mi-avril 2020, a-t-elle conclu.

Sorties d'hôpital, isolement et matériel de protection

Environ 25 000 personnes ont été transférées d'hôpitaux vers des maisons de soins en Angleterre entre le 17 mars et le 15 avril 2020. Beaucoup l'ont été sans test, faute d'une capacité de dépistage suffisante. L'Angleterre, le pays de Galles et l'Irlande du Nord n'ont pas conseillé au départ d'isoler tous les patients transférés, ce que l'enquête a qualifié d'omission importante. Hallett n'a pas critiqué la décision initiale elle-même d'accélérer les sorties pour libérer des lits d'hôpital. En 2022, la Haute Cour a jugé illégales les politiques de sortie du début de la pandémie.

Les pénuries d'équipement de protection individuelle étaient totalement inacceptables, a dit le rapport. Le personnel a parfois travaillé avec des ponchos imperméables de festival, des combinaisons de peintre, des sacs poubelle, des draps et d'autres objets faits maison.

Visites, personnel et décisions de fin de vie

Les restrictions de visite ont plongé les résidents dans un isolement profond, avec un sentiment d'abandon et un immense préjudice émotionnel, a conclu l'enquête. Certaines personnes n'ont pas été autorisées à rester auprès de proches en train de mourir. Le rapport a aussi montré la fragilité du personnel des soins, avec de nombreux postes vacants, un fort renouvellement et de bas salaires, et il a dit que l'aide aux 5,8 millions d'aidants non rémunérés du pays était arrivée trop tard.

Sur les décisions de ne pas tenter de réanimation cardiopulmonaire, l'enquête a conclu que certaines avaient été prises de façon inappropriée ou sans consultation correcte, en fonction de l'âge, de la santé ou d'un trouble de l'apprentissage. Elle n'a trouvé aucune preuve d'une politique nationale encourageant ces décisions de façon générale, et elle a recommandé une formation obligatoire sur la fin de vie.

Des alertes restées sans suite

L'enquête a dit que les gouvernements n'avaient pas agi après des alertes anciennes. La stratégie britannique de préparation à une pandémie de grippe de 2011 avait souligné les difficultés qu'une pandémie poserait aux services sociaux, et l'exercice Cygnus de 2016 avait insisté sur le besoin d'une capacité supplémentaire dans ce secteur. Ces alertes sont restées sans suite.

Ce que l'enquête recommande

Le module formule 8 recommandations, qui s'ajoutent aux 55 des cinq modules précédents. Elles comprennent des conseils sur les restrictions de visite lors de futures pandémies, un registre volontaire du personnel des soins sociaux en Angleterre, une meilleure préparation de l'isolement, une aide financière pour le personnel qui doit s'isoler, le maintien des inspections pendant une crise, de meilleures données sur les décès, une formation obligatoire sur la fin de vie et des structures de préparation aux pandémies plus claires. L'enquête a été créée en juin 2022 et compte dix modules. Son prochain rapport, sur le dépistage et le traçage, est prévu en novembre, et son rapport final est attendu à l'été 2027.