Mahmoud Khalil demande à la Cour suprême d'examiner son dossier pour éviter un retour en détention

Mahmoud Khalil a demandé lundi à la Cour suprême des États-Unis d'examiner son dossier et d'annuler une décision d'une cour d'appel qui pourrait le renvoyer en détention migratoire pendant que l'administration Trump cherche à l'expulser.

Khalil, diplômé de l'université Columbia et résident permanent légal, a déposé sa requête le 19 octobre. Ses avocats veulent que la Cour renverse une décision de la cour d'appel du troisième circuit, basée à Philadelphie, qui a jugé que la loi fédérale sur l'immigration interdisait à un juge de district d'ordonner sa libération de la garde du service de l'immigration et des douanes l'an dernier.

Un test pour la liberté d'expression

Ses avocats soutiennent que la Cour suprême doit préciser que la loi sur l'immigration n'empêche pas les non-citoyens de saisir un tribunal fédéral de district lorsqu'ils affirment que le gouvernement les a détenus pour sanctionner des propos protégés par le premier amendement.

« Si l'administration Trump peut punir quelqu'un pour ses propos en faveur de la Palestine, cette administration ou n'importe quelle administration future peut punir n'importe qui pour n'importe quel propos », a déclaré Khalil aux journalistes lundi.

Si la décision de la cour d'appel est maintenue, Khalil risque une nouvelle arrestation et une expulsion. En avril, la Commission des recours en matière d'immigration a rejeté son recours contre l'ordre d'un juge de l'immigration prévoyant son renvoi vers l'Algérie ou la Syrie. Pour l'instant, une ordonnance d'un tribunal inférieur interdisant au gouvernement de le détenir à nouveau reste en vigueur jusqu'à la décision de la Cour suprême, et un recours distinct contre l'ordre d'expulsion est toujours en cours.

Un porte-parole du département de la Sécurité intérieure a déclaré que l'administration avait agi dans le cadre de son autorité dans le dossier Khalil et l'a encouragé à quitter le pays de lui-même.

Arrestation, détention et libération

Khalil était une figure de premier plan des manifestations pro-palestiniennes à Columbia contre la guerre d'Israël à Gaza. Citoyen algérien, il est né dans un camp de réfugiés palestiniens en Syrie. Des agents de l'immigration l'ont arrêté en mars 2025 dans le hall de sa résidence universitaire à Manhattan, alors qu'il détenait une carte verte. Sa femme et leur fils d'un an sont citoyens américains.

Le secrétaire d'État Marco Rubio a invoqué une disposition rarement utilisée de la loi sur l'immigration et la nationalité pour déclarer Khalil expulsable, en citant ce que le gouvernement a appelé des manifestations antisémites et des activités perturbatrices à Columbia en 2024 ayant créé un environnement hostile pour les étudiants juifs.

Khalil a été détenu dans un centre en Louisiane. En juin 2025, le juge fédéral de district Michael Farbiarz, dans le New Jersey, a ordonné au département de la Sécurité intérieure de le libérer, après 104 jours de détention.

Des cours d'appel divisées

En janvier, une formation de la cour du troisième circuit a annulé cet ordre de libération par 2 voix contre 1. Elle a estimé que, selon la loi sur l'immigration, les arguments de Khalil ne pouvaient pas être entendus par un tribunal de district et devaient être soulevés dans le cadre d'un recours contre un ordre d'expulsion d'un juge de l'immigration. La cour plénière a ensuite refusé de réexaminer le dossier, et Khalil s'est tourné vers la Cour suprême.

Les cours d'appel fédérales sont divisées sur la question. Certaines ont permis aux juges de district d'entendre des recours comme celui de Khalil, tandis que d'autres estiment que ces demandes doivent d'abord passer par les tribunaux de l'immigration, qui dépendent du département de la Justice et ne font pas partie du système judiciaire fédéral. Le mois dernier, l'administration Trump a demandé à la Cour suprême d'annuler une décision dans un dossier similaire, celui de Badar Khan Suri, un universitaire de l'université de Georgetown également détenu par l'agence de l'immigration puis libéré sur ordre d'un juge.

Les juges n'ont pas encore dit s'ils examineraient le cas de Khalil.