Trump signe la loi qui fait de Chiricahua le quatrième parc national de l'Arizona

Le président Donald Trump a signé mardi 20 octobre la loi sur le parc national de Chiricahua, qui transforme un monument national vieux de 102 ans, dans le sud-est de l'Arizona, en parc national de Chiricahua. La Maison-Blanche a inscrit le texte, H.R. 6380, parmi les dix mesures signées par le président ce jour là. Chiricahua est le quatrième parc national de l'Arizona, après le Grand Canyon, Petrified Forest et Saguaro, et le 64e parc national des États-Unis. C'est le premier nouveau parc national depuis six ans.

Une forêt de pinacles de pierre

Chiricahua couvre 12 025 acres, environ 49 kilomètres carrés, dans le comté de Cochise, avec Willcox comme ville la plus proche. Ses sentiers serpentent entre de hauts pinacles et des rochers en équilibre formés de tuf rhyolitique, la cendre durcie d'une éruption volcanique vieille d'environ 27 millions d'années, selon le Service des parcs nationaux. Le site est souvent appelé le Pays des merveilles des rochers, et les Apaches chiricahua le connaissent comme la Terre des rochers debout. Le président Calvin Coolidge a classé la zone monument national le 18 avril 1924. Environ 86 pour cent du parc est une zone de nature sauvage désignée. Les montagnes se trouvent au point de rencontre de quatre grands écosystèmes, et le parc est connu pour sa faune variée et pour une observation des oiseaux que ses défenseurs placent parmi les meilleures au monde.

Un texte bipartisan, des années de travail

Le représentant Juan Ciscomani, républicain, et le représentant Greg Stanton, démocrate, ont porté le texte à la Chambre. Les sénateurs Mark Kelly et Ruben Gallego, tous deux démocrates, l'ont porté au Sénat. La Chambre a adopté le projet en mars 2026, et le Sénat l'a approuvé par consentement unanime le 30 septembre 2026. Kelly avait présenté une première proposition de ce type en 2021, et des tentatives antérieures étaient bloquées depuis 2016. « Chiricahua est l'un des lieux les plus extraordinaires de l'Arizona », a déclaré Kelly. Stanton a dit à The Arizona Republic que faire de Chiricahua le quatrième parc national de l'État est « une grande victoire pour notre État ».

Ce qui change, et ce qui ne change pas

La loi change le nom et le statut, pas la carte. Le parc conserve ses limites et ses usages actuels, et le Bureau du budget du Congrès a estimé le coût du changement à moins de 500 000 dollars. La loi protège les sites culturels et religieux traditionnels, maintient l'accès des membres des tribus pour leurs usages traditionnels et permet des fermetures temporaires dans le parc pour protéger ces cérémonies.

Les élus locaux espèrent que l'étiquette de parc national attirera plus de visiteurs dans un coin tranquille de l'État. Environ 71 400 personnes ont visité Chiricahua en 2024 et ont dépensé environ 5,1 millions de dollars dans les communautés voisines, selon HECHO, un groupe de protection de la nature qui a soutenu le texte. Le maire de Willcox, Greg Hancock, a dit que plus de visiteurs peut signifier plus de clients pour les hôtels, les restaurants et les petits commerces de sa ville.

La question ouverte, c'est l'argent

Les partisans du texte admettent que le nouveau titre n'apporte à lui seul ni personnel supplémentaire ni budget plus important. L'Arizona Trail Association, qui a soutenu le projet, a dit que le parc aura besoin d'un financement solide pour atteindre le niveau d'un parc national, à un moment où le Service des parcs réduit ses effectifs. Les responsables du Service des parcs ont refusé de dire si du personnel supplémentaire serait embauché pour les visiteurs en plus que le nouveau nom devrait attirer, a rapporté Associated Press.