Charlotte, Caroline du Nord : Tillis avertit le conseil avant le vote de lundi sur le bail aéroportuaire de 2,1 milliards de dollars

Le conseil municipal de Charlotte vote lundi soir sur un nouveau bail avec les compagnies aériennes qui façonnera l'aéroport international Charlotte Douglas pour la prochaine décennie, et un sénateur des États-Unis a averti publiquement les conseillers de ne pas toucher à l'indépendance de l'aéroport.

Le sénateur Thom Tillis, républicain de Caroline du Nord en fin de mandat, a déclaré dans le podcast « R&D in the NC » qu'il saisirait le ministère des Transports des États-Unis et l'administration pour créer une autorité aéroportuaire indépendante si quelqu'un « sort du rang et défie ou menace l'indépendance de cet aéroport ». Il a qualifié la mesure de « soupape de sécurité » qu'il ne souhaite pas utiliser mais utiliserait si nécessaire, et s'est dit prêt à « remuer ciel et terre pour créer une autorité aéroportuaire » si les élus locaux interfèrent.

L'accord sur la table

Le conseil doit voter lundi 9 novembre sur un nouvel accord d'utilisation et de location avec les compagnies aériennes. L'accord proposé avec les principales compagnies court sur dix ans et demi et engagerait les compagnies signataires de l'aéroport, dont American Airlines, pour la prochaine décennie, selon la couverture locale du projet.

Les responsables de l'aéroport affirment que l'accord comprend un programme d'investissement de 2,1 milliards de dollars pour des travaux sur le terminal, la piste et les infrastructures de soutien, baptisé CLT Beyond, soit plus de quatre fois la taille du programme de l'accord précédent. Le projet réécrit les règles d'attribution et d'utilisation des portes, et donnerait à la ville une part de 55 pour cent du partage annuel des recettes. La ville possède l'aéroport, et l'aéroport se finance par les recettes de l'aviation et non par les impôts locaux.

Des chefs d'entreprise qui se sont exprimés jeudi en faveur du bail, dans la couverture de WCCB Charlotte, ont dit qu'un accord est essentiel pour conserver le statut de Charlotte comme hub d'American Airlines et l'impact économique annuel de 40 milliards de dollars qu'ils attribuent à l'aéroport. Le conseiller Ed Driggs a décrit le bail comme dix années de plus d'un partenariat avec American Airlines qui a profité à la ville, et a dit ne favoriser aucun changement de propriétaire de l'aéroport.

L'avertissement et son historique

Tillis a présenté son argument dans le podcast, animé par les anciens conseillers Tariq Bokhari et Larken Egleston. « J'ai vu des conseils municipaux détruire des aéroports et devoir s'en remettre », a-t-il dit. Il a soutenu que Charlotte est un hub, et selon lui le plus rentable du réseau d'American, parce que les administrateurs de l'aéroport, depuis Jerry Orr, l'ont dirigé sans ingérence gouvernementale.

La bataille pour le contrôle de l'aéroport est ancienne en Caroline du Nord. En 2013, les législateurs de l'État ont adopté une loi créant une autorité aéroportuaire indépendante du conseil municipal, à l'époque où Tillis présidait la Chambre de l'État. Après des allers-retours juridiques avec la ville, l'autorité a été remplacée par une commission, et la Federal Aviation Administration n'a jamais approuvé le transfert de contrôle.

Un porte-parole de l'aéroport a décliné tout commentaire sur les déclarations de Tillis, et son bureau n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire supplémentaire, selon le reportage de Focal.

Les travailleurs, la question ouverte

L'accord fait l'objet d'un examen sur les salaires et les conditions des travailleurs, qui ne sont pas couverts par le bail. La loi de l'État interdit à la ville d'intervenir dans les salaires des sous-traitants, mais les conseillers ont soulevé ces préoccupations avant le vote. Les employés de l'aéroport et leur syndicat ont pressé le conseil de lier de meilleurs salaires et conditions à l'accord. Le conseiller Malcolm Graham a dit que le conseil peut traiter les préoccupations des travailleurs en commission, y compris dans d'autres lieux appartenant à la ville comme le centre de congrès et l'aréna du centre-ville.

Ce qui se passe lundi

Si le conseil approuve le bail, les compagnies restent engagées pour une décennie et le programme de travaux de 2,1 milliards de dollars démarre. Si le vote glisse ou si les termes changent, le débat annoncé par Tillis passe d'un podcast à Raleigh et à Washington. Dans tous les cas, Charlotte décide lundi soir qui fixe les conditions dans l'un des hubs de correspondance les plus fréquentés du pays, et quelle part de décision la ville elle-même conserve.