Donalsonville, Géorgie : une carte mémoire non comptée renverse la course du district 154, Greene devance James de 262 voix

Les responsables électoraux de Géorgie affirment qu'une carte mémoire jamais téléversée dans le comté de Seminole a changé le candidat en tête d'une course à la Chambre de l'État, et le secrétaire d'État a ouvert une enquête pour savoir comment plusieurs centaines de voix ont échappé au dépouillement.

La course est celle du district 154 de la Chambre de l'État, dans le sud-ouest de la Géorgie, qui couvre neuf comtés autour de Cuthbert et Donalsonville. Le représentant sortant Gerald Greene, républicain de Cuthbert, accusait 58 voix de retard sur le démocrate Harry James dans le décompte non officiel. Après le téléversement de la carte manquante, Greene devançait James de 262 voix. La page des résultats non officiels de l'État affichait samedi 10 193 voix pour Greene et 9 932 pour James, sur 20 125 suffrages exprimés.

Comment l'écart a été repéré

Lors de contrôles de routine après le scrutin, les équipes du secrétaire d'État Brad Raffensperger ont comparé le nombre d'électeurs enregistrés comme présents dans les bureaux de vote du comté de Seminole le jour du scrutin, le 3 novembre, au nombre de bulletins déclarés par le comté. Le nombre d'électeurs présents dépassait d'environ 388 le nombre de bulletins.

Le bureau de l'État a alerté le comté. La commission électorale du comté de Seminole a alors établi qu'une carte mémoire contenant les résultats du jour du scrutin n'avait jamais été téléversée dans le système de gestion électorale du comté. Une fois la carte ajoutée, la tête du district 154 a changé de camp.

« Cette négligence n'a pas seulement affecté les chiffres, elle a changé le candidat en tête d'une élection. C'est inacceptable, et nous entendons découvrir exactement comment cela s'est produit », a déclaré Raffensperger dans sa déclaration du 6 novembre. « Chaque voix compte, et dans une élection serrée, même un nombre relativement faible de bulletins non déclarés peut changer le résultat », a-t-il ajouté. Il a aussi dit que les garde-fous de la Géorgie sont conçus pour repérer les écarts, et qu'ils ont fonctionné dans ce cas.

Ce que l'enquête va examiner

L'enquête du secrétaire d'État examinera comment la carte mémoire a été oubliée, si les procédures électorales requises ont été suivies, et quelles mesures correctives sont nécessaires pour éviter qu'un tel échec se reproduise lors d'un futur scrutin, a indiqué le bureau.

Aucun média ayant couvert l'affaire n'a rapporté de preuve d'un acte intentionnel, et les reportages examinés ne contenaient aucune déclaration de James, de Greene ou de responsables du comté de Seminole. Selon les responsables de l'État, l'épisode se limite à une carte dans un comté, repérée avant la certification des résultats.

Pourquoi un siège compte à Atlanta

Les démocrates ont remporté mardi une courte majorité à la Chambre de Géorgie. Si l'avance de Greene se confirme, les démocrates détiendraient 92 des 180 sièges, un de plus que les 91 requis pour organiser la chambre, selon le reportage de Capitol Beat repris par The Current. Le renversement dans le district 154 réduirait cette marge à un seul siège.

Une autre course peut encore faire bouger la marge. Le représentant Mike Cheokas, républicain d'Americus, n'a pas obtenu la majorité dans une course à trois candidats et doit affronter le deuxième, le démocrate Ethan Wolfe, lors d'un second tour. Si Cheokas perd, la marge démocrate augmenterait de nouveau.

La suite

Les responsables électoraux du comté ont jusqu'au lundi 9 novembre pour certifier leurs résultats. Le résultat du district 154 reste non officiel jusqu'à la certification. L'enquête de l'État suit son propre cours, et ses conclusions décideront si le comté de Seminole fera face à des mesures correctives ou à un renvoi en vue de sanctions.

Pour les électeurs du district 154, le fait pratique est simple. L'homme qui semblait avoir perdu son siège le soir du scrutin le mène désormais, parce qu'un contrôle de l'État a comparé deux nombres qui auraient dû concorder et a demandé pourquoi ils ne concordaient pas.