Buffalo, New York : John W. Burns condamné à cinq ans de prison fédérale pour avoir incendié le Old Pink

Un juge fédéral de Buffalo a condamné John W. Burns à cinq ans de prison pour avoir incendié le Old Pink, le bar de Allen Street qui était une adresse connue du quartier d'Allentown avant sa destruction par un incendie en juin 2024. Le procureur fédéral Michael DiGiacomo a annoncé la peine mercredi. Burns, 42 ans, de Buffalo, a été reconnu coupable d'incendie criminel d'un bâtiment utilisé dans le commerce entre États, et le juge de district Richard J. Arcara lui a infligé 60 mois de prison.

Une altercation, puis le feu

Burns se trouvait au Old Pink dans la soirée du 17 juin 2024 lorsqu'un homme qui avait travaillé comme agent de sécurité pour le bar l'a confronté après la plainte d'une cliente qui disait que Burns l'avait touchée de manière inappropriée, selon le bureau du procureur fédéral. On lui a demandé de partir et il a refusé. Une bagarre a suivi, et l'agent de sécurité a dit aux enquêteurs que Burns avait affirmé qu'il reviendrait, qu'il brûlerait l'établissement et que personne n'aurait plus de travail.

Les pompiers de Buffalo sont intervenus à l'aube sur un incendie au 223 Allen Street. Le bâtiment était en flammes et a fini détruit. Les enquêteurs incendie ont conclu que le feu avait été allumé délibérément. Une torche au propane bleue a été retrouvée à l'arrière du bâtiment, et une vidéo montrait une personne près du foyer de l'incendie, portant une veste sombre avec un emblème sur le bras gauche et des baskets vertes et blanches. La vidéo montrait aussi la personne apportant deux sacs poubelle blancs à l'arrière et fouillant les conteneurs avant de s'éloigner, peu avant que les flammes deviennent visibles.

Messages, identifications et un second incendie

Le propriétaire du Essex Street Pub, au 530 Rhode Island Street, a identifié Burns sur la vidéo de surveillance de la bagarre du Old Pink. Il le connaissait pour l'avoir employé auparavant. Deux connaissances de Burns l'ont aussi identifié comme la personne qui s'éloignait du Old Pink peu après le début de l'incendie. L'une d'elles a remis aux enquêteurs des messages du petit matin du 17 juin 2024 dans lesquels Burns décrivait ce qui semblait être la bagarre et demandait qu'on paie sa caution s'il n'appelait pas à midi.

Le 13 août 2024, vers 6 h 03, Burns a été vu sur vidéo en train de mettre le feu sur le parking du Essex Street Pub, selon les procureurs. Le feu est parti d'un tas de livres placé près du véhicule personnel du propriétaire et les pompiers l'ont éteint rapidement. Le propriétaire a aussi identifié Burns sur cette vidéo, portant des livres vers l'arrière du parking, les allumant et repartant. Il a dit aux enquêteurs avoir reçu la veille un message indiquant que l'entrée du pub avait été refusée à Burns pour comportement perturbateur.

Plaidoyer de culpabilité et peine

Burns a plaidé coupable du chef d'incendie criminel cette année. Les comptes rendus du plaidoyer en juillet disaient que le chef d'accusation portait une peine minimale obligatoire de cinq ans de prison et une amende pouvant atteindre 250 000 dollars, et que la peine serait prononcée le 27 octobre 2026 devant le juge Arcara. WIVB a rapporté qu'il a été condamné à cinq ans de prison mardi. Le Buffalo News a rapporté que les lettres de sa famille au juge décrivaient Burns comme intelligent et bienveillant, et disaient que l'alcoolisme et des problèmes de santé mentale avaient changé l'homme qu'ils connaissaient.

Le procureur adjoint Richard P. Antoine a mené l'accusation. L'enquête a été conduite par le Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs, avec le bureau du procureur du comté d'Erie, sous le procureur Michael J. Keane, les pompiers de Buffalo, sous le commissaire Daniel J. Pizarro, et la police de Buffalo, sous la commissaire Erika Shields.