Baltimore, Maryland: L'ancienne trésorière du délégué Luke Clippinger accusée d'avoir volé 87 155 dollars de fonds de campagne

Le procureur de l'État du Maryland, Charlton T. Howard III, a annoncé jeudi 5 novembre le dépôt d'un acte d'accusation devant la cour de circuit du comté de Baltimore contre Melissa Ann Smith pour schéma de vol qualifié, détournement de fonds et parjure. Smith était trésorière de Friends of Luke Clippinger, le comité de financement de campagne du délégué Luke Clippinger, démocrate qui représente le centre, le sud et le sud-est de Baltimore à l'Assemblée générale du Maryland et préside la commission judiciaire de la Chambre.

Huit ans de chèques, selon les procureurs

L'accusation soutient que, de février 2018 à au moins décembre 2025, Smith a détourné 87 155,33 dollars du compte bancaire de Friends of Luke Clippinger en s'écrivant des chèques et en les déposant électroniquement sur ses comptes personnels. Les procureurs affirment qu'elle l'a fait à l'insu du candidat et sans son approbation. The Baltimore Banner, citant la plainte, a rapporté que Smith s'était écrit des dizaines de chèques en huit ans.

L'acte d'accusation soutient aussi que Smith a dissimulé les paiements dans les documents. Les procureurs affirment qu'elle n'a pas déclaré les dépenses dans les rapports de financement de campagne requis, qu'elle a préparés, signés sous peine de parjure et déposés auprès du conseil électoral de l'État.

"Les trésoriers des comités de financement de campagne ont un rôle important pour garantir que les fonds recueillis pour soutenir un candidat politique soient utilisés au bénéfice de l'objectif de la campagne", a déclaré Howard dans le communiqué annonçant les accusations. "Notre bureau s'efforce de tenir pour responsables les personnes occupant des fonctions de confiance publique dans le processus électoral si elles trahissent cette confiance à des fins de gain financier personnel."

Clippinger l'a signalée en janvier

Clippinger a signalé Smith au procureur de l'État en janvier après avoir appris des retraits douteux sur son compte, selon les informations de Maryland Matters citées par le Banner. Il a remplacé Smith par Sophia Silbergeld, collectrice de fonds démocrate de longue date. Contacté par texto, Clippinger a refusé de commenter en raison de l'affaire en cours et a dit avoir fourni des informations au bureau du procureur lorsqu'on le lui a demandé, a rapporté le Banner. Clippinger a été réélu mardi 3 novembre et il est aussi procureur adjoint de l'État pour le comté d'Anne Arundel.

Smith n'a pas répondu à un message vocal laissé sur un numéro de téléphone associé à son nom, a rapporté le Banner. Si elle est reconnue coupable, elle risque une peine de prison ou des amendes pouvant atteindre 15 000 dollars, a rapporté le Banner. Les accusations sont des allégations et Smith est présumée innocente à moins que sa culpabilité ne soit prouvée.