Atlanta, Georgia: padres demandan a la Midtown International School por el cierre repentino y las matrículas no devueltas

Varias familias de Atlanta que perdieron miles de dólares cuando la Midtown International School cerró sin previo aviso en la primavera ahora llevan a la escuela a los tribunales. Los padres presentaron una demanda colectiva contra la escuela privada y su junta de fideicomisarios, exigiendo la devolución de la matrícula que pagaron por clases que sus hijos nunca recibieron, incluido dinero pagado para el año escolar 2026-2027 que nunca comenzó.

La escuela, que atendía a estudiantes dotados y de alto rendimiento en Sheridan Road, en el condado de DeKalb, dijo a los padres en un correo electrónico el lunes 30 de marzo que cerraría permanentemente al final de esa semana. El último día fue el viernes 3 de abril, casi dos meses antes de que terminara el año escolar. Los padres dijeron que habían pagado la matrícula de todo el semestre y ya habían empezado a pagar el año siguiente, y en ese momento pidieron respuestas en persona y no recibieron ninguna.

Lo que alega la demanda

El abogado Shimshon Wexler, de S Wexler LLC, que representa a las familias, dijo que uno de los padres ya había pagado más de 16,000 dólares de matrícula para el año escolar 2026-2027 antes del cierre. "Pagaron por un servicio que no les fue proporcionado", dijo Wexler. "Cualquier otra empresa sería responsable de devolver el dinero, ¿por qué esta escuela privada no?" La demanda alega que el informe financiero final de la escuela mostraba solo 18,000 dólares en efectivo frente a una deuda estimada de 370,000 dólares con los padres. "Vamos a averiguar qué pasó aquí, y vamos a remover todas las piedras", dijo Wexler.

En el momento del cierre, los padres H.D. Shah y Ankita Patel dijeron a los periodistas que pagaban casi 30,000 dólares al año para que su hija asistiera a la escuela. Patel dijo que su familia había pagado 8,500 dólares para el siguiente semestre y 2,000 dólares para una excursión a Washington, D.C. prevista para mayo. La información archivada de matrícula situaba el costo anual en unos 26,000 a 27,000 dólares según el grado, y los padres estimaban que la escuela atendía a entre 100 y 150 estudiantes de kindergarten a octavo grado.

Por qué dijo la junta que cerró

La junta dijo a las familias que la escuela había perdido a más de 20 estudiantes de pago completo en primaria y secundaria básica, que las solicitudes habían bajado y que más familias pedían ayuda financiera. Esa combinación, dijo la junta, creó un hueco financiero que la escuela no podía absorber, y consultó a otras escuelas independientes que reportaban la misma presión de matrícula antes de decidir que continuar no era sostenible.

El cierre también afectó a los maestros de la escuela, que habían firmado contratos para todo el año académico. El personal supo que solo cobraría hasta el último día de operaciones. La exmaestra Stephanie Lightsey describió los meses siguientes como uno de los periodos más oscuros de su vida, y dijo que la institución no ofreció compensación ni ayuda más allá de orientación en el proceso de desempleo.

Meses después, padres y exmaestros dicen que todavía no tienen una explicación clara de cómo colapsaron tan rápido las finanzas de la escuela ni a dónde fue el dinero de la matrícula. FOX 5 informó que contactó a los abogados que representan a la Midtown International School y que no habían respondido hasta el miércoles por la noche. El caso ahora pondrá a prueba si una escuela cerrada, y los fideicomisarios que la dirigían, pueden ser obligados a devolver a las familias el dinero de un año escolar que se vendió pero nunca se impartió.

Fuentes

• FOX 5 Atlanta: Parents sue Midtown International School after sudden closure
• FOX 5 Atlanta: Midtown International School announces sudden closure
• WSB-TV Channel 2: Metro Atlanta private school to suddenly close this week
• American School and University: Private school in Atlanta abruptly closes