L'ACLU poursuit pour stopper la traque fédérale des électeurs non citoyens

Des groupes de défense des droits civiques ont poursuivi mercredi l'administration Trump devant un tribunal fédéral de Californie, demandant à un juge de mettre fin à un programme de la Sécurité intérieure qui déploie des centaines d'enquêteurs pour traquer les électeurs non citoyens. Selon la plainte, ce programme, baptisé Unlawful Voter Initiative, repose sur des données erronées et dépassées et a soumis des milliers de citoyens américains pleinement naturalisés à des enquêtes abusives, à des interrogatoires à domicile et au risque de perdre leur vote.

L'American Civil Liberties Union (ACLU) et ses organisations affiliées ont déposé le recours six jours avant les élections de mi-mandat du 3 novembre, qui décideront si les républicains conservent le contrôle des deux chambres du Congrès. Les groupes affirment que l'administration fait aussi pression sur les responsables électoraux des États pour qu'ils refusent un bulletin aux électeurs figurant sur les listes fédérales, une démarche qui, selon eux, pourrait ébranler la confiance dans les résultats.

Ce que demande la plainte

La plainte vise le département de la Sécurité intérieure et son secrétaire, Markwayne Mullin, ainsi que les Services de citoyenneté et d'immigration et leur directeur, Joseph Edlow. Elle demande au tribunal d'annuler l'Unlawful Voter Initiative, d'ordonner la destruction des dossiers créés dans ce cadre et d'interdire au gouvernement de faire pression sur les responsables des États pour retenir ou écarter des bulletins valides déposés par des personnes figurant sur les listes.

Les groupes soutiennent que l'initiative viole la loi sur les droits civiques, la loi sur la protection de la vie privée et la loi sur la procédure administrative. L'ACLU demande aussi un jugement déclaratoire établissant que le programme est illégal.

« L'administration Trump conteste des électeurs et menace des États sur la base de données erronées et dépassées », a déclaré Theresa Lee, avocate principale du Voting Rights Project de l'ACLU. « L'administration ne peut pas continuer à multiplier les coups politiques pour semer la méfiance envers nos élections et préparer le terrain pour contester les résultats qui ne lui plaisent pas. »

Thu Nguyen, directrice exécutive d'OCA-Asian Pacific American Advocates, l'un des groupes qui soutiennent le recours, a estimé que les agences fédérales utilisent de mauvaises informations pour enquêter sur les personnes qu'elles sont censées servir et les intimider. « Nous ne pouvons pas laisser la peur empêcher les gens d'exercer leur droit de vote », a-t-elle dit.

Le département de la Sécurité intérieure n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Assignations, poursuites et bataille des bulletins en Californie

La Sécurité intérieure a lancé l'initiative en août, chargeant le personnel des Services de citoyenneté et d'immigration d'établir des listes de personnes à enquêter pour un possible vote sans citoyenneté américaine. Reuters a rapporté mercredi que l'administration a depuis délivré plus de 100 assignations demandant les dossiers de dizaines de milliers d'électeurs dans au moins une douzaine d'États.

Le ministère de la Justice a engagé plus de 100 poursuites accusant des personnes d'avoir voté sans être citoyennes. Il a aussi saisi la justice pour empêcher la Californie de compter les bulletins par correspondance de plus de 20 000 électeurs inscrits que l'administration présente comme non citoyens.

Le président Donald Trump a affirmé à maintes reprises que le vote des non-citoyens est répandu lors des élections américaines, une affirmation largement démentie. Son parti mène une lutte serrée pour conserver ses majorités au Sénat et à la Chambre des représentants.

Un tribunal a déjà limité le programme une fois

La semaine dernière, un juge fédéral de Californie a imposé des limites à l'initiative dans neuf États, dans une affaire dont The Orbit Post a rendu compte le 22 octobre. Les plaignants du nouveau recours soulignent que ces restrictions expirent à la fin du jour du scrutin, le 3 novembre, ce qui laisserait le programme libre de fonctionner lors de futures élections fédérales. C'est cette faille, selon eux, qui rend nécessaire une décision plus large dès maintenant.

Aucune date d'audience n'a été annoncée. Les responsables des États n'ont pas dit si ce nouveau recours change leur manière de traiter les listes fédérales dans les derniers jours du vote anticipé.