No te tragas ocho arañas al año mientras duermes. Esa afirmación es un mito.

La respuesta va primero: no, no te tragas ocho arañas al año mientras duermes. No hay ningún estudio detrás del número, y ningún caso documentado detrás de la afirmación.

Scientific American lo dijo con claridad. El mito va en contra de la biología de las arañas y de la biología humana, lo que hace muy improbable que una araña acabe alguna vez en tu boca. El Museo Burke en Seattle, donde trabaja el curador de arácnidos Rod Crawford, va más lejos. Para que una persona dormida se tragara siquiera una araña viva harían falta tantos pasos improbables que, en la práctica, se puede descartar. Ningún caso así consta formalmente en la literatura científica o médica.

Las arañas evitan la cama, y te evitan a ti

Tres o cuatro especies de arañas viven en la mayoría de los hogares de América del Norte, señala Scientific American. Pasan su tiempo cuidando telarañas o cazando en lugares que la gente no ocupa. Una cama no ofrece presas a una araña doméstica, así que no tiene razón para cruzarla.

Un humano dormido también es un mal lugar para explorar. Las arañas leen el mundo a través de vibraciones. Una persona dormida respira, el corazón late, y mucha gente ronca. Cada una de esas cosas envía vibraciones que funcionan como señales de advertencia. Crawford y otros expertos describen a un humano, para una araña, como algo parecido a una enorme roca que respira, parte del paisaje, y una parte peligrosa además.

Tu cuerpo bloquea el resto

La mayoría de la gente duerme con la boca cerrada. Si la boca está abierta, a menudo viene con ronquidos, y roncar añade más vibración y aire en movimiento en el punto exacto donde el mito necesita que entre una araña.

Luego está el tacto. Una araña cruzando una cara despertaría a todos excepto a los que duermen más profundo, mucho antes de que entrara en juego cualquier reflejo de tragar. Y tragar mientras se duerme no es una trampa automática. Crawford señala que no conoce evidencia de que las personas puedan tragar un objeto sólido mientras duermen.

Suma los pasos. Una araña debe dejar su zona de caza, cruzar una cama sin comida, acercarse a una cara que vibra, entrar en una boca abierta, y ser tragada por una persona que no se despierta. Cada paso es improbable. La afirmación necesita todos ellos, ocho veces al año, para todo el mundo.

Un número sin fuente

Las versiones de la afirmación cambian, y eso es una pista. A veces son ocho al año, a veces cuatro, a veces medio kilo de arañas en una vida. El Museo Burke señala que, a cuatro por año, un total de 20 arañas en la vida significaría una vida de cinco años, y medio kilo de arañas llevaría unos 5.000 años a ese ritmo. Las mediciones reales no oscilan así. El folclore sí.

Así que duerme tranquilo. Las arañas del rincón quieren insectos, silencio y distancia del enorme animal que vibra en la cama. Ese eres tú, y ellas planean mantenerlo así.

Fuentes

Scientific American examinó la afirmación con expertos en arañas, y la página de mitos sobre arañas del Museo Burke registra que no existe ningún caso en la literatura científica o médica.