El golpe del camarón mantis es tan rápido que hierve el agua a su alrededor

La presa recibe dos golpes de un solo puñetazo. Primero cae el mazo. Luego, una burbuja creada por el golpe se colapsa, y el choque de ese colapso golpea otra vez.

El animal que lanza el golpe es un camarón mantis, un crustáceo marino que en realidad no es un camarón verdadero. Los golpeadores, uno de los dos grupos principales, cazan caracoles, cangrejos, almejas y ostras. Esperan quietos, y luego disparan una extremidad frontal con forma de mazo contra el caparazón.

Un resorte, no un empuje muscular

El músculo solo no puede moverse tan rápido. La extremidad funciona como una catapulta. Una estructura de resorte con forma de silla de montar en el brazo se comprime mientras la extremidad está cargada y bloqueada. Cuando el bloqueo se libera, la energía guardada dispara el mazo de una sola vez.

Los números explican el segundo golpe. Investigadores del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Texas sitúan el golpe en hasta 10.000 veces la aceleración de la gravedad, alcanzando unos 80 kilómetros por hora en tan solo 2,7 milisegundos. El Smithsonian compara la aceleración con la de una bala de rifle. El animal en sí es pequeño, a menudo de solo unos pocos centímetros, y el golpe puede romper el vidrio de un acuario.

La burbuja es la segunda arma

El agua no puede apartarse lo bastante rápido. Cuando el mazo avanza, la presión cae detrás de él y se forma una burbuja de vapor, un proceso llamado cavitación. Un momento después, la presión regresa y la burbuja se colapsa. Ese colapso envía una onda de choque, un destello de luz y un corto pico de calor. Los científicos llaman a esa luz sonoluminiscencia.

Para la presa, el efecto es simple y brutal. Un golpe que falla aún puede aturdir o matar, porque la burbuja que se colapsa entrega una fuerza propia. Un golpe que acierta golpea, y luego golpea otra vez a través del agua.

La cavitación también es destructiva en las máquinas humanas. Desgasta las hélices de los barcos. También desgasta el talón del mazo del camarón, así que el animal resuelve ese problema a la manera de los crustáceos. Muda cada pocos meses, y cada muda le da una superficie de mazo nueva.

Ojos que superan a los nuestros

El golpe es solo la mitad del animal. Sus ojos están sobre pedúnculos y se mueven por su cuenta. Los humanos vemos el color con tres tipos de receptores de color. El Smithsonian señala que el camarón mantis tiene 16 tipos. Cada ojo está dividido en secciones que permiten a un solo ojo juzgar la distancia por sí mismo.

En conjunto, es un pequeño cazador de arrecife con un mazo a velocidad de bala, una burbuja como segundo puño, y una visión construida sobre muchos más canales de color que la nuestra. El doble golpe es la parte que cambia el panorama. El puñetazo no termina cuando el mazo se detiene. El agua misma da el golpe siguiente.

Fuentes

La Institución Smithsonian y el Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Texas describen el golpe, su aceleración y la burbuja de cavitación.