Un tribunal de apelaciones bloquea las demandas colectivas contra Tesla en California

SAN FRANCISCO. Un tribunal de apelaciones de Estados Unidos anuló el viernes 16 de octubre una orden que permitía a clientes de Tesla en California demandar en grupo por los anuncios de la empresa sobre conducción autónoma. La sentencia es una victoria para Tesla por ahora. No decide si Tesla engañó a alguien.

Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, con sede en San Francisco, dijo que el caso gira en torno a demasiadas preguntas individuales. Los jueces de circuito Ronald Gould, Jay Bybee y Daniel Bress participaron en la decisión. El panel dijo que los compradores no pudieron demostrar que cada miembro de las clases propuestas había estado expuesto al anuncio que está en el centro del caso.

El anuncio en el centro

El año pasado, la jueza federal de distrito Rita Lin certificó tres grupos de demandantes. Falló que miles de compradores potenciales probablemente estuvieron expuestos a un anuncio en el sitio web de Tesla. El anuncio decía que los vehículos vendidos desde octubre de 2016 hasta hoy contenían el hardware necesario para la capacidad de conducción autónoma total.

Los demandantes dicen que ese anuncio era publicidad falsa. Dicen que Tesla presentó mal lo que el hardware de sus vehículos puede hacer, y convenció a clientes de pagar dinero extra por un software que, según ellos, no funciona. Tesla ha negado las afirmaciones de los demandantes. Tesla no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el viernes.

Los abogados de los demandantes dijeron que el panel no apreció del todo las circunstancias únicas del caso, ni la importancia del anuncio sobre el hardware en la campaña de marketing de Tesla. Fue una declaración breve, y señala que la pelea no ha terminado.

Qué cambia la sentencia

El estatus colectivo es lo que daba escala al caso. Agrupados, miles de compradores de California podían sostener una sola demanda en un solo juzgado. Sin ese estatus, cada comprador enfrenta un camino mucho más difícil: un caso separado, costos separados y pruebas separadas de lo que vio antes de comprar.

El tribunal de apelaciones no falló sobre el fondo. La demanda en sí sigue pendiente. Ningún tribunal en esta sentencia encontró que el anuncio de Tesla sobre el hardware fuera verdadero, y ninguno encontró que fuera falso. El panel falló solo que los compradores no habían demostrado la exposición común que una demanda colectiva necesita.

Por qué importa

Tesla vende su software de asistencia al conductor como un extra pagado, y sus promesas sobre la capacidad futura forman parte del precio que pagan los compradores. Las batallas judiciales por esas promesas llevan años. La sentencia del viernes reduce quién puede dar la pelea, y cómo. También fija los términos para casos parecidos: un anuncio de marketing para toda la empresa no basta, según este panel, salvo que los compradores demuestren que toda la clase lo vio.

Qué sigue

El caso vuelve al tribunal de distrito como una demanda pendiente sin las tres clases certificadas. Los compradores que aún quieran reclamar tendrán que hacerlo en una forma que el tribunal permita. Tesla, por su parte, sale del tribunal de apelaciones con la orden de certificación anulada y el fondo aún sin juzgar.

Fuentes

Reuters informó de la sentencia el viernes. IndexBox resumió la misma decisión el mismo día.