El SS United States sera el arrecife artificial mas grande del mundo en noviembre

El transatlantico mas rapido jamas construido va a ir al fondo del Golfo de Mexico a proposito. El condado de Okaloosa, Florida, dice que hundira el SS United States durante la segunda semana de noviembre, a unas 22 millas nauticas al suroeste de Destin, para crear lo que las autoridades esperan que sea el arrecife artificial mas grande del mundo. The Associated Press informo del plan el 26 de octubre, y los funcionarios del condado lo llamaron "un avance emocionante para crear un recurso unico para el medio ambiente y para nuestra industria turistica". La fecha exacta depende del clima.

El barco es dificil de exagerar. Mide casi 1,000 pies, unos 990 pies de largo, mas que el Titanic, y pesa unas 45,000 toneladas. En su viaje inaugural en julio de 1952 cruzo el Atlantico en 3 dias, 10 horas y 40 minutos, arrebatando la Banda Azul de la travesia mas rapida al Queen Mary britanico por unas 10 horas. Ningun transatlantico ha batido ese record desde entonces. Su disenador, William Francis Gibbs, lo construyo para servir tambien como transporte militar rapido si la Marina lo necesitaba, y solia decir que no se le podia prender fuego, ni hundirlo, ni alcanzarlo. En esa primera travesia promedio unos 36 nudos.

Como un transatlantico se convierte en arrecife

El condado de Okaloosa compro el barco por 1 millon de dolares en 2024 a la SS United States Conservancy, la organizacion sin animo de lucro que lo poseia desde 2011 y que intento durante anos salvarlo como museo o desarrollo costero. El compromiso total del condado con el proyecto es de unos 10.1 millones de dolares, incluido 1 millon para un museo en tierra. Las autoridades turisticas de Pensacola aportaron 1.5 millones de dolares para asegurar el sitio final, y Coastal Conservation Association Florida contribuyo con 500,000 dolares. Los equipos en Mobile, Alabama, pasaron meses limpiando y preparando el casco: se retiraron materiales toxicos, se vaciaron y limpiaron los tanques de combustible, se quito cableado, vidrio y plastico y se sellaron las zonas inseguras para buzos. El Cuerpo de Ingenieros del Ejercito de EE. UU. dio la aprobacion final y la EPA no se opuso.

No se usaran explosivos. El barco sera remolcado al sitio, pasara unos dos dias de preparacion final y luego se hundira por inundacion controlada. Se espera que se pose en posicion vertical sobre el fondo marino a unos 180 pies, con su cubierta superior a unos 55 pies bajo la superficie. El hundimiento se transmitira en directo, y la Guardia Costera mantendra un perimetro de seguridad, con charters privados que ofreceran vistas desde fuera.

Por que importa

Las aguas frente a Destin ya cuentan con mas de 500 arrecifes artificiales, y los funcionarios locales esperan que este atraiga a buzos, charters de pesca y turistas de todo el mundo, con millones de dolares al ano para los negocios locales. Para la Conservancy, el arrecife es una segunda vida y no el desguace. Su presidenta, Susan Gibbs, ha dicho que el barco "ha inspirado a millones en todo el mundo como simbolo de orgullo y excelencia estadounidenses" y que como arrecife sera una atraccion historica unica por encima y por debajo del agua. El museo en tierra exhibira piezas rescatadas, incluidas las chimeneas y el mastil de radar.

El contexto

La vida util del barco fue corta. Los viajes aereos redujeron el trafico atlantico en los anos 60, sus costos superaron sus ingresos y fue retirado en 1969. Paso casi tres decadas amarrado en Filadelfia desde 1996, deteriorandose en su muelle. Los propietarios y promotores se sucedieron. Una disputa de alquiler acabo con su estancia en Filadelfia, y el condado lo remolco unas 2,000 millas hasta la bahia de Mobile a principios de 2025.

Que sigue

La ventana de hundimiento se abre en la segunda semana de noviembre, si el clima lo permite. Despues de posarse, la vida marina colonizara el casco y los operadores de buceo necesitaran que el sitio sea inspeccionado y marcado antes de las visitas regulares. Un barco que mantuvo el record de velocidad del Atlantico durante mas de 70 anos esta a punto de convertirse en la atraccion mas lenta de Florida.

Cifras clave

Longitud de unos 990 pies, mas que el Titanic. Travesia inaugural en 1952: 3 dias, 10 horas y 40 minutos. Sitio del hundimiento: unas 22 millas nauticas al suroeste de Destin. Compromiso del proyecto: unos 10.1 millones de dolares, con el barco comprado por 1 millon en 2024. Profundidad de reposo: unos 180 pies.