Un pulpo tiene tres corazones, y uno se detiene cuando nada
Dos corazones alimentan las branquias, uno alimenta el cuerpo, y ese corazón principal se pausa durante el nado. La sangre azul explica por qué existen las bombas extra.
Puntos clave
- Un pulpo funciona con tres corazones, y uno de ellos deja de latir cada vez que el animal nada.
- Su sangre es azul.
- Dos de los corazones están en la base de las branquias.
Un pulpo funciona con tres corazones, y uno de ellos deja de latir cada vez que el animal nada. Su sangre es azul. Ambos datos suenan inventados. Ambos son biología básica del pulpo, confirmada por investigadores marinos y acuarios que trabajan con estos animales cada día.
Dos corazones para las branquias, uno para el cuerpo
Dos de los corazones están en la base de las branquias. Su único trabajo es empujar la sangre a través de las branquias, donde la sangre suelta dióxido de carbono y recoge oxígeno del agua.
El tercer corazón, llamado corazón sistémico, toma esa sangre rica en oxígeno y la bombea al resto del cuerpo: los brazos, el intestino, la piel, el cerebro. Esa división permite que un pulpo alimente un cuerpo grande y activo con un sistema sanguíneo muy distinto del nuestro.
Por qué la sangre es azul
La sangre humana es roja porque transporta el oxígeno en la hemoglobina, una proteína construida alrededor del hierro. La sangre del pulpo transporta el oxígeno en la hemocianina, una proteína construida alrededor del cobre. Cuando la hemocianina retiene oxígeno, se vuelve azul.
La sangre a base de cobre funciona bien en agua fría y con poco oxígeno, algo ideal para un animal que vive en el fondo del mar. El costo es que la hemocianina mueve el oxígeno con menos eficiencia que la hemoglobina. Una sangre espesa y difícil de bombear es una de las razones por las que el pulpo necesita corazones extra. Los dos corazones de las branquias actúan como refuerzo y mantienen la presión donde la sangre debe pasar por los vasos finos de las branquias.
El corazón que se detiene al nadar
Aquí viene lo extraño. Cuando un pulpo nada por propulsión a chorro, expulsando agua de su cuerpo para empujarse hacia atrás, el corazón sistémico deja de latir. El flujo de sangre al cuerpo cae mientras dura el nado.
Es una forma costosa de viajar. Un pulpo que se mueve a chorro se cansa rápido, porque sus músculos y órganos funcionan con una bomba en pausa. Los investigadores señalan esto como la razón por la que los pulpos prefieren arrastrarse. Si observas uno en un acuario, normalmente camina por el fondo con los brazos, lento y pausado, y reserva el chorro para una huida rápida.
Un cuerpo construido alrededor del problema
El resto del pulpo sigue el mismo patrón de soluciones. No tiene huesos, así que puede colarse por un hueco apenas más ancho que su pico, la única parte dura de su cuerpo. Alrededor de dos tercios de sus células nerviosas están en los brazos, no en la cabeza, así que cada brazo puede sentir, saborear y reaccionar en parte por su cuenta.
Nada de esto hace que el pulpo esté mal diseñado. Está diseñado para otro conjunto de problemas: agua fría, poco oxígeno y un cuerpo blando que debe cazar, esconderse y pensar sin esqueleto. Tres corazones y sangre azul no son un truco. Son la tubería que permite que ese cuerpo funcione.
Fuentes
Smithsonian Magazine: Ten Wild Facts About Octopuses Blue Planet Aquarium: Giant Pacific Octopus