Un lago guarda cerca de una quinta parte del agua dulce superficial del mundo
El lago Baikal es el lago más antiguo y profundo de la Tierra, y guarda más agua que los cinco Grandes Lagos norteamericanos juntos.
Puntos clave
- Un lago de Siberia guarda cerca de una quinta parte de toda el agua dulce superficial de la Tierra.
- El lago Baikal contiene más agua que los cinco Grandes Lagos de Norteamérica juntos.
- La UNESCO, que inscribió Baikal como Patrimonio Mundial en 1996, lo describe como el lago más antiguo y profundo del mundo, con cerca del 20 por ciento de la reserva total de agua dulce no…
Un lago de Siberia guarda cerca de una quinta parte de toda el agua dulce superficial de la Tierra. El lago Baikal contiene más agua que los cinco Grandes Lagos de Norteamérica juntos. También es el lago más antiguo del planeta y el más profundo. Cada uno de esos récords pertenece a la misma media luna de agua azul, y la razón detrás de los tres es una grieta en la Tierra que nunca dejó de abrirse.
Los números
La UNESCO, que inscribió Baikal como Patrimonio Mundial en 1996, lo describe como el lago más antiguo y profundo del mundo, con cerca del 20 por ciento de la reserva total de agua dulce no congelada del planeta.
La profundidad supera los 1.600 metros, más de un kilómetro y medio de agua en el punto más hondo según las mediciones habituales en metros. La edad ronda los 25 millones de años. Como escala, la mayoría de los lagos de la Tierra tienen menos de 20.000 años. Se llenan de sedimento o se vacían en plazos que Baikal ha sobrevivido mil veces.
El volumen es el número que tuerce la imagen. Baikal guarda unos 23.000 kilómetros cúbicos de agua. Los cinco Grandes Lagos, Superior, Michigan, Huron, Erie y Ontario, guardan menos entre todos.
Un lago que sigue naciendo
Baikal está en un valle de rift, donde la corteza terrestre se está separando despacio. Por eso existe el lago. Un lago normal es una hendidura que se rellena. Un rift sigue hundiéndose, así que el sedimento no puede ganar la carrera para llenar la cuenca.
El rift sigue ensanchándose hoy, en cantidades pequeñas cada año. Baikal no es el resto de un proceso terminado. Es un océano lento en formación, detenido en la etapa de lago: algunos geólogos señalan que los rifts como este son el modo en que empiezan las cuencas oceánicas nuevas.
Vida que no existe en ningún otro lugar
Aislamiento más tiempo es igual a invención. Cientos de especies dentro y alrededor de Baikal no viven en ningún otro lugar de la Tierra. La más famosa es la nerpa, la foca de Baikal, una de las únicas focas de agua dulce de verdad en el mundo, a cientos de kilómetros del mar del que de algún modo vino.
Unos crustáceos diminutos mantienen el agua famosa por su claridad al filtrarla. En invierno el lago se congela en un hielo tan transparente que los visitantes fotografían barcos y personas que parecen flotar sobre el agua oscura muy por debajo.
Por qué un lago nos importa a todos
Que una quinta parte del agua dulce superficial de la Tierra esté en una sola cuenca no es solo un récord de trivia. Es un punto único de peso en el sistema de agua del planeta. Lo que fluye hacia Baikal, y lo que el cambio climático hace a su hielo, sus corrientes y su red alimentaria única, toca una reserva que ningún otro lago puede reemplazar.
La mayoría nunca lo verá. Pero la próxima vez que un mapa muestre esa media luna fina en Siberia, la escala habrá cambiado. No es un lago grande. Es una quinta parte del agua dulce del mundo con forma de lago.
Fuentes
New World Encyclopedia: Lake Baikal Citizen Daily Post, con la cita de la ficha de la UNESCO: Where is the world's oldest lake?