Un tribunal de apelaciones rechaza el pedido del Departamento de Justicia de apartar 20.000 boletas de California

Un tribunal federal de apelaciones rechazo el lunes el pedido urgente del Departamento de Justicia de obligar a California a apartar las boletas postales de mas de 20.000 votantes registrados que el gobierno federal considera probables no ciudadanos. La decision, adoptada por 2 a 1 por un panel del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos, mantiene el procedimiento habitual de California ocho dias antes de las elecciones legislativas del 3 de noviembre.

El tribunal no decidio si las boletas deben apartarse ni se pronuncio sobre las afirmaciones del gobierno acerca de los votantes de su lista. El panel sostuvo que no tenia autoridad para intervenir antes de que resolviera el tribunal de distrito, porque el Departamento de Justicia acudio al tribunal de apelaciones antes de que el juez de primera instancia tuviera una oportunidad razonable de actuar.

La decision

El juez Mark Bennett, designado por el presidente Donald Trump, y el juez Gabriel Sanchez, designado por el presidente Joe Biden, formaron la mayoria. El juez Patrick Bumatay, designado por Trump, voto en disidencia.

"La supuesta emergencia de Estados Unidos es, al menos en parte, una emergencia construida por el propio gobierno", escribio la mayoria. Los jueces dijeron que parte de la demora provino de los tiempos del propio gobierno: su tardanza en presentar la demanda, en reconocer que la ley estatal de California regula como se emiten y procesan las boletas, y en comunicar al tribunal la medida que solicitaba. El gobierno dio al tribunal de distrito unas 15 horas, incluidas unas tres horas habiles, para resolver antes de presentar la apelacion urgente, segun informo USA Today.

Bennett escribio por separado que tambien habria rechazado el pedido del gobierno en cuanto al fondo. Sanchez escribio que la orden solicitada por el gobierno "transformaria las reglas electorales de California en una eleccion que ya esta en curso".

Como llego el caso al tribunal de apelaciones

El Departamento de Justicia demando a California y al condado de Los Angeles el 15 de octubre. Pidió al tribunal que impidiera al estado contar las boletas postales emitidas por personas incluidas en una lista federal de mas de 20.000 votantes registrados que el gobierno cree que son probables no ciudadanos, hasta que se pudiera verificar su ciudadania. Reuters informo que la demanda fue la primera vez que el gobierno intento impedir que un estado contara votos. El departamento no ha dicho cuantos de los incluidos en la lista enviaron efectivamente una boleta postal. El 19 de octubre, funcionarios del departamento dijeron que la lista incluia a 28 personas acusadas penalmente de votar de forma ilegal.

El tribunal de distrito no resolvio la semana pasada y fijo una audiencia para el martes. El Departamento de Justicia llevo entonces su pedido urgente al Noveno Circuito, que escucho los argumentos el domingo en una audiencia urgente inusual realizada por video. El panel emitio su decision el lunes.

Que sigue

El caso regresa al Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Central de California, donde hay una audiencia programada para el martes 27 de octubre a las 4 p.m., hora del Este. El juez de distrito examinara el pedido del gobierno de apartar las boletas mientras avanza la demanda. El Departamento de Justicia tambien podria pedir la intervencion del pleno del Noveno Circuito o de la Corte Suprema de Estados Unidos, aunque la decision del lunes trato de procedimiento y no llego al fondo del conflicto.

El conflicto electoral mas amplio

El caso de California forma parte de un esfuerzo mas amplio del gobierno de Trump para dar al gobierno federal un papel mayor en la forma en que los estados organizan las elecciones. Los republicanos luchan por mantener el control del Congreso en las elecciones del 3 de noviembre. California tiene 52 escanos en la Camara de Representantes, mas que cualquier otro estado, y los democratas intentan recuperar la mayoria en la Camara. El gobierno ha acusado a California de debilitar la seguridad publica con sus politicas de santuario y sostiene desde hace tiempo que esas politicas permiten el fraude electoral. Las autoridades de California han cuestionado la fiabilidad de la lista federal y dicen que la administracion electoral corresponde a los estados segun la Constitucion.

Por ahora, las boletas de los votantes incluidos en la lista federal se procesaran y contaran bajo las reglas vigentes de California, a menos que el tribunal de distrito ordene otra cosa el martes.

Fuentes

Reuters, CNN y USA Today.