सहारा कभी हरा था, झीलों, नदियों और दरियाई घोड़ों के साथ

हज़ारों साल पहले दुनिया के सबसे बड़े गर्म रेगिस्तान में सवाना, नदियाँ और झीलें थीं। चट्टान कला और तलछट के रिकॉर्ड दिखाते हैं कि हरा चरण पृथ्वी की कक्षा में बदलाव से चलकर बार बार लौटा।

दरियाई घोड़े कभी सहारा के गहरे हिस्से में रहते थे। हाथी और जिराफ़ उस ज़मीन पर चलते थे जो आज खुली रेत है।

सहारा दुनिया का सबसे बड़ा गर्म रेगिस्तान है। यह हमेशा सूखा नहीं था। अतीत में कई बार यह हरा हो गया। जंगली सवाना और घास के मैदान पूरे क्षेत्र में फैल गए। आज लीबिया, नाइजर, चाड और माली में पड़ने वाली जगहों पर नदियाँ बहती थीं और झीलें भरती थीं।

हाल के समय में हरा रेगिस्तान

सबसे हाल के हरे चरण को अक्सर हरा सहारा कहा जाता है। इसे अफ्रीकी आर्द्र काल भी कहा जाता है। एक विवरण सबसे हाल के चरण को लगभग 6,000 से 11,000 साल पहले रखता है। जलवायु साहित्य व्यापक आर्द्र काल को आम तौर पर लगभग 14,800 से 5,500 साल पहले तक का बताता है। दोनों दायरे एक ही बुनियादी तथ्य की ओर इशारा करते हैं। मानव इतिहास की अवधि के भीतर ही, रेगिस्तान में पानी, पौधे और बड़े जानवर थे।

दरियाई घोड़ों को जीवित रहने के लिए गहरा और टिकाऊ पानी चाहिए था। गैंडों और जिराफ़ों को खाने के लिए पौधे चाहिए थे। उनकी मौजूदगी दिखाती है कि बदलाव कोई छोटा गीला मौसम नहीं था। यह ज़मीन का पूरा बदलाव था, चरने वाले जानवरों के लिए घास और पूरे साल रहने वाले पानी के साथ।

पत्थर पर उकेरा गया सबूत

सबसे साफ़ सबूतों में से कुछ अल्जीरिया की चट्टानी दीवारों पर हैं। तसिली नाजेर में लोगों ने 15,000 से अधिक नक्काशियाँ और चित्र छोड़े। कुछ कला लगभग 11,000 साल तक पुरानी है। इसमें हाथी, जिराफ़, गैंडे और दरियाई घोड़े दिखते हैं। तस्वीरें वहाँ रहने वाले जानवरों से मेल खाती हैं। आज वही ज़मीन रेगिस्तान है। यह कला एक गीली दुनिया को दर्ज करती है जो बाद में गायब हो गई।

केवल चट्टान कला यह नहीं बताती कि सहारा क्यों बदला। तलछट के रिकॉर्ड तारीखें और समय जोड़ते हैं। साथ में वे वैज्ञानिकों को यह गिनने देते हैं कि रेगिस्तान कितनी बार हरा हुआ और यह जाँचने देते हैं कि हर बदलाव को किसने चलाया।

बारिश क्यों आई और क्यों गई

Nature Communications में प्रकाशित शोध ने उस पैटर्न को विस्तार से देखा। टीम हेलसिंकी विश्वविद्यालय और ब्रिस्टल विश्वविद्यालय से थी। एडवर्ड आर्मस्ट्रांग ने काम का नेतृत्व किया। समूह ने सहारा के गीले चरणों का मॉडल बनाया। मॉडलों ने पाया कि सूर्य के चारों ओर पृथ्वी की कक्षा में बदलाव ने हरे चरणों को चलाया। जब कक्षा बदली, तो उत्तरी अफ्रीका पर धूप और बारिश के पैटर्न भी उसके साथ बदल गए।

उसी काम ने दूसरा पैटर्न भी पाया। हिमयुगों के दौरान गीले चरण कमज़ोर हुए या दब गए। कक्षा के अनुकूल होने पर भी ठंडी स्थितियों ने बारिश को रोक दिया।

तलछट के सबूत गिनकर, वैज्ञानिकों ने पिछले 80 लाख वर्षों में 230 से अधिक हरियालियों की पहचान की है। हरे चरण लगभग हर 21,000 साल में लौटे। वह लय पृथ्वी की कक्षा में धीमे बदलाव से मेल खाती है। दूसरे शब्दों में, रेगिस्तान सूखे और हरे के बीच कई बार बदला है।

अफ्रीका के पार एक रास्ता

वे हरे दौर मौसम से कहीं आगे तक मायने रखते थे। हरे गलियारों ने वह ज़मीन खोल दी जिसे आज पार करना कठिन है। प्रजातियाँ सहारा के चारों ओर जाने के बजाय उसके बीच से जा सकीं। गलियारों ने संभवतः जानवरों को फैलने में मदद की। उन्होंने संभवतः शुरुआती मनुष्यों को अफ्रीका भर में और अफ्रीका से बाहर जाने में भी मदद की।

जब गीला चरण खत्म हुआ, तो ज़मीन फिर सूख गई। लोगों और जानवरों को टिकाऊ पानी की ओर जाना पड़ा। कई लोग नील जैसी नदियों की ओर चले गए। कला चट्टानों पर रह गई। झीलें सूख गईं। पृथ्वी के सबसे बड़े गर्म रेगिस्तान ने वह आकार लिया जिसे हम आज जानते हैं, लेकिन इसका अतीत दिखाता है कि वह आकार तय नहीं है।