Un séisme de magnitude 7.2 frappe au large du Vanuatu, une alerte au tsunami émise pour les côtes proches

Un fort séisme a frappé la mer au large du nord du Vanuatu tôt samedi, et une alerte au tsunami a été émise pour les côtes proches. Le service géologique des États-Unis (USGS) a d'abord mesuré le séisme à une magnitude de 7.2. Il s'est produit à 02:31 UTC, soit 13:31 heure locale, à environ 200 kilomètres à l'ouest de Sola, à une profondeur de 10 kilomètres, a rapporté Reuters. Sola est la capitale de la province de Torba, la province la plus au nord du Vanuatu, et se trouve sur la côte est de l'île de Vanua Lava.

Alerte au tsunami, puis une mesure révisée plus basse

Le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique a déclaré que des vagues de tsunami dangereuses étaient possibles pour les côtes situées dans un rayon de 300 kilomètres autour de l'épicentre, selon une alerte rapportée par Livemint. Un calcul révisé de l'USGS a ensuite situé le séisme à une magnitude de 6.9, à environ 197 kilomètres à l'ouest-nord-ouest de Port-Olry, sur l'île d'Espiritu Santo, et le résumé de surveillance de cette mesure révisée ne signalait aucune menace de tsunami. Le niveau d'alerte de l'USGS pour l'événement révisé était vert, ce qui signifie une faible probabilité de victimes et de dégâts. Les premiers rapports des agences ne contenaient aucune déclaration officielle des autorités du Vanuatu, et ils ne faisaient état d'aucun dégât ni blessé.

D'autres secousses dans les mêmes eaux

Les moniteurs ont enregistré d'autres secousses dans la même zone en moins d'une heure. Un séisme de magnitude 6.3 s'est produit à 02:35 UTC à environ 170 kilomètres au nord-ouest de Port-Olry, et un autre de magnitude 5.2 a suivi à 03:17 UTC, selon les données de l'USGS reprises par les moniteurs sismiques. Seule une poignée de témoignages de personnes ayant ressenti le séisme étaient parvenus à l'USGS dans les premières heures. L'épicentre se trouve loin au large, à l'ouest des îles Banks, dans des eaux parsemées d'îles dispersées et peu peuplées. Luganville, la plus grande ville du nord du pays, se trouve à environ 247 kilomètres au sud-est de l'épicentre.

Un tronçon agité de la ceinture de feu

Le Vanuatu se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique, là où la plaque australienne et la plaque pacifique se rencontrent, et les forts séismes y sont fréquents. Les mêmes eaux avaient produit un séisme de magnitude 6.3 le 20 octobre, sans menace de tsunami ni dégât signalé. Les moniteurs sismiques ont compté 25 séismes au-dessus de leur seuil de signalement dans un rayon de 250 kilomètres autour de l'épicentre de samedi au cours des 30 derniers jours, le plus fort d'entre eux atteignant une magnitude de 6.9 avant samedi. Le séisme de samedi était peu profond, et les séismes peu profonds sont en général ressentis plus fortement que les séismes plus profonds de même taille, parce que l'énergie est libérée plus près de la surface.