Un jury condamne un homme pour le meurtre de Faith Hedgepeth, le juge impose la prison à vie sans libération conditionnelle

Un jury du comté de Durham a reconnu vendredi 23 octobre 2026 Miguel Salguero-Olivares coupable de meurtre au premier degré, de viol au premier degré, d'agression sexuelle au premier degré et de cambriolage au premier degré pour la mort de Faith Hedgepeth, étudiante de deuxième année de 19 ans à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Le juge Keith O. Gregory l'a ensuite condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, selon le bureau du procureur du comté de Durham. Le verdict a clos une affaire restée ouverte pendant plus de 14 ans.

Hedgepeth a été retrouvée battue à mort dans son appartement hors campus à Chapel Hill le 7 septembre 2012. Sa colocataire, Karena Rosario, a témoigné que Hedgepeth les avait ramenées d'une boîte de nuit vers 2 heures du matin cette nuit-là, que Rosario était ensuite partie avec un ami, et qu'elle était revenue des heures plus tard pour trouver le corps de Hedgepeth. Une autopsie a montré de nombreuses fractures du crâne et des coupures au visage et à la tête, ainsi que de graves blessures aux bras et aux jambes.

Le dossier médico-légal

L'accusation a bâti son dossier sur les preuves médico-légales de l'appartement. Des experts ont témoigné que les empreintes digitales et l'empreinte de la paume de l'accusé ont été retrouvées sur une bouteille de vin sur les lieux, et que son ADN a été retrouvé dans le corps de Hedgepeth, sur un mot écrit sur un sac de restauration rapide trouvé sur place, et sur une bouteille de rhum couverte de sang que les enquêteurs ont identifiée comme l'arme. Erin Ermish, scientifique médico-légale du laboratoire d'État, a témoigné que l'ADN prélevé sur le corps de Hedgepeth avait 170 septillions de fois plus de chances d'être un mélange d'ADN de Hedgepeth et de Salguero-Olivares que de Hedgepeth et d'un inconnu.

Salguero-Olivares, aujourd'hui âgé de 33 ans, a été arrêté en septembre 2021, neuf ans après le meurtre. CNN a rapporté qu'il avait été interpellé pour conduite en état d'ivresse et avait fourni un échantillon d'ADN qui, selon l'accusation, correspondait aux preuves de la scène. Le bureau du procureur a déclaré que les progrès de l'analyse médico-légale de l'ADN avaient aidé les enquêteurs à l'identifier comme suspect.

Ce que les deux parties ont soutenu

Le jury a délibéré pendant six heures sur deux jours. Salguero-Olivares n'a pas témoigné et ses avocats ont clos leur plaidoirie sans appeler de témoin. Dans sa plaidoirie finale, la procureure Angela Garcia-Lamarca a dit au jury : « Nous savons qui l'a fait. Les preuves médico-légales crient son nom. » Elle a décrit la douleur portée par la famille depuis 2012.

Les avocats de la défense ont soutenu que les enquêteurs avaient une vision étroite, ont remis en question le récit de Rosario sur cette nuit, et ont pointé des parties de l'appartement que la police n'avait pas fouillées ainsi que des preuves de sang ensuite perdues. Ils ont soutenu que l'ADN pouvait provenir d'une rencontre consentie quelques jours avant le meurtre. L'accusation a répondu qu'aucune erreur d'enquête ne pouvait expliquer l'empreinte de la paume ni l'ADN retrouvé dans toute la pièce.

La procureure de district Satana Deberry a déclaré après le verdict : « Faith Hedgepeth n'avait que 19 ans quand sa vie lui a été prise. Elle avait un avenir brillant devant elle, une famille qui l'aimait et une communauté qui pleure sa perte depuis plus de quatorze ans. » Elle a ajouté : « Rien ne peut rendre la vie qui a été perdue, mais le verdict d'aujourd'hui représente un moment important de responsabilité. »

Vendredi était le 19e jour du procès, sélection du jury comprise. Le jury a commencé à délibérer jeudi et a demandé des résumés de rapports de laboratoire et des relevés d'empreintes avant de rendre son verdict vendredi en fin d'après-midi.