Ursula von Rydingsvard, sculptrice de formes monumentales en cèdre, meurt à 84 ans

Ursula von Rydingsvard, la sculptrice qui construisait des formes abstraites monumentales à partir de poutres de cèdre, est morte mardi matin, le 27 octobre 2026, à son domicile de Manhattan. Elle avait 84 ans. Sa directrice d'atelier, Courtney Childress, a attribué le décès à la maladie d'Alzheimer, selon le New York Times. Childress s'est aussi entretenue par téléphone avec Hyperallergic pour sa nécrologie, et ARTnews a publié sa propre nécrologie le même jour.

Des camps de réfugiés à New York

Elle est née Ursula Karoliszyn le 26 juillet 1942 à Deensen, en Allemagne, d'une mère polonaise et d'un père ukrainien. Enfant, elle a vécu, avec ses six frères et sœurs, l'occupation allemande de la Pologne, puis des années dans des camps allemands de réfugiés et de personnes déplacées. La famille a ensuite émigré aux États-Unis et s'est installée à Plainville, dans le Connecticut. Elle a obtenu une licence et une maîtrise à l'Université de Miami en 1965, puis un master en beaux-arts à l'Université Columbia, à New York, en 1975.

Le cèdre, coupé et empilé comme des briques

Von Rydingsvard s'est fait connaître par de grandes sculptures construites principalement à partir de poutres standard de cèdre de quatre par quatre. Avec ses assistants, elle marquait le bois au crayon, le coupait à la scie circulaire et assemblait les pièces comme des briques pour former de grands volumes ondulants. Certaines œuvres étaient traitées à la poudre de graphite ou à la craie. Au cours d'une carrière de plus de cinq décennies, ses œuvres abstraites en cèdre allaient d'un assemblage de cônes à une forme de tornade haute de 17 pieds, faite d'environ 15 000 livres de bois. Le cèdre est resté au centre de sa pratique, aux côtés de travaux ultérieurs en bronze, en résine et en textiles.

Elle a aussi pris ses distances avec le minimalisme. « Il n'y avait aucune sensualité, et il n'y avait même aucune humanité », a-t-elle dit de ce mouvement au conservateur Mark Rosenthal, selon les nécrologies.

Des œuvres dans l'espace public

Ses principales commandes permanentes sont visibles sur le campus de Microsoft à Redmond, dans l'État de Washington, au Storm King Art Center à New York, au Bloomberg Building à New York, au Queens Family Courthouse, au Nelson-Atkins Museum de Kansas City et au Barclays Center de Brooklyn. Son exposition personnelle en plein air à Madison Square Park, à New York, s'est tenue en 2006, et son exposition la plus vaste à cette date a eu lieu au Yorkshire Sculpture Park en 2014 et 2015.

Honneurs et souvenir d'un atelier

Elle a été admise à l'Académie américaine des arts et des lettres en 2008 et a été présentée dans Art21, Art in the Twenty-First Century, sur PBS. Parmi ses distinctions figurent une bourse Guggenheim et le prix de Rome.

Childress a décrit ainsi son énergie dans l'atelier : « Elle était comme le soleil. Elle était cette force qui attirait les gens et les gardait en orbite autour d'elle. Elle traversait l'atelier comme si ses cheveux étaient en feu, et elle ne pouvait jamais ralentir. »