Tetsuya Chiba, créateur de 'Ashita no Joe', meurt à 87 ans

Tetsuya Chiba, l'artiste de manga japonais connu comme le créateur de la série de boxe « Ashita no Joe », est mort le jeudi 22 octobre 2026 dans un hôpital de Tokyo. Il avait 87 ans. Son éditeur Kodansha a annoncé sa mort le mardi 27 octobre, dans un avis précisant qu'il était mort à 18 heures le 22 octobre. L'Association des dessinateurs du Japon, que Chiba a dirigée par le passé, a également confirmé qu'il était décédé, a rapporté Kyodo News. NHK a rapporté qu'il était mort d'un syndrome myélodysplasique, un trouble de la moelle osseuse. L'avis de Kodansha n'indiquait pas de cause de décès.

Les funérailles ont déjà eu lieu en privé avec la famille proche. Shogakukan, un autre de ses éditeurs, a indiqué que son épouse, Yukiko Chiba, était la principale personne en deuil. La famille décline l'argent de condoléances, les fleurs et les télégrammes, et a demandé aux médias de ne pas interroger la famille endeuillée. Une cérémonie d'adieu est à l'étude, et ses détails seront annoncés une fois décidés.

Ashita no Joe

Chiba a signé les dessins de « Ashita no Joe », écrit par Asao Takamori et traduit ensuite en anglais sous le titre « Ashita no Joe : Fighting for Tomorrow ». La série a commencé dans Weekly Shonen Magazine en janvier 1968 et suit un orphelin, Joe Yabuki, dans son parcours vers la boxe professionnelle. Sa description du Japon de l'après-guerre a touché les lecteurs, a rapporté Kyodo, et la série est devenue si populaire que des fans ont assisté à de fausses funérailles pour le rival fictif du protagoniste.

De la Mandchourie à la table à dessin

Chiba est né le 11 janvier 1939 à Tsukiji, à Tokyo. Enfant, il est parti avec sa famille en Mandchourie, aujourd'hui dans le nord-est de la Chine, où son père travaillait dans une usine de papier pendant l'occupation japonaise de la région. La famille est rentrée au Japon après sa capitulation lors de la Seconde Guerre mondiale. Il a fait ses débuts professionnels en 1956, a commencé sa carrière avec des bandes dessinées pour filles, puis s'est tourné vers des œuvres destinées aux garçons, devenant populaire pour ses mangas sur le sport. Ses autres œuvres connues comprennent « Ore wa Teppei », « Notari Matsutaro » et « Ashita Tenki ni Naare ». En 1995, Chiba et plusieurs autres artistes de manga ont publié un recueil de leurs expériences personnelles de rapatriement depuis la Mandchourie, et il a continué à défendre la paix et à s'opposer à la guerre.

Des honneurs en fin de vie

Chiba a dirigé l'Association des dessinateurs du Japon pendant six ans à partir de 2012. En 1980, Kodansha a créé le prix Tetsuya Chiba, un prix pour les nouveaux artistes de manga seinen qui porte son nom, et Chiba lui-même a participé au jugement final pendant des décennies. En 2022, il est devenu l'un des premiers artistes de manga sélectionnés comme membres de l'Académie japonaise des arts, qui a salué sa contribution aux bandes dessinées sur le sport. En 2024, il est devenu le premier artiste de manga à recevoir l'Ordre de la Culture, lors d'une cérémonie au palais impérial le jour de la Culture, le 3 novembre 2024. L'empereur Naruhito lui a dit lors de la cérémonie : « Je suis très heureux que vous ayez accompli de grandes réalisations après de nombreuses années de travail acharné et servi à améliorer notre culture. » Chiba a dit qu'il était fier de cet honneur, qui mettait en lumière le travail des créateurs de manga et aidait à l'élever au rang de genre respecté.

En avril 2026, l'Agence des affaires culturelles a commencé à conserver plus de 70 000 pièces des matériaux de Chiba, dessins originaux compris, dans une installation de stockage dédiée près de Tokyo. Son commentaire, diffusé par l'agence, était le suivant : « Dans chaque case sont enfermés la souffrance et la vie de cette époque. » L'hommage de Kodansha a dit que Chiba « a laissé de nombreux chefs-d'œuvre au cours de sa carrière de 70 ans » et « possédait un amour et une confiance sans limites pour le manga comme moyen créatif ».