Tatjana Smith change d'allegeance de l'Afrique du Sud aux Pays-Bas

Tatjana Smith changera son allegeance sportive de l'Afrique du Sud aux Pays-Bas et nagera sous le drapeau neerlandais dans le prochain chapitre de sa carriere. Smith, l'olympienne la plus medaillee d'Afrique du Sud, a annonce le changement le mardi 10 novembre 2026, et son changement de nationalite sportive a deja ete confirme par World Aquatics, selon un communique de presse de son equipe.

Citoyennete et confirmation

Smith detient la citoyennete sud-africaine et la citoyennete neerlandaise, et les Pays-Bas sont le pays de naissance de son pere. World Aquatics a confirme le changement, selon le communique de son equipe, donc le transfert est termine avant sa premiere competition neerlandaise le mois prochain.

Elle restera basee en Afrique du Sud et continuera a s'entrainer avec l'equipe qui a fait partie de son parcours. Le drapeau sur son bonnet changera. Sa base et son groupe d'entrainement ne changeront pas.

Pourquoi elle change

Smith a dit que representer les Pays-Bas offre un meilleur soutien de haut niveau et la possibilite de construire une carriere plus durable. Cette raison, dans ses propres mots, est le centre de la decision: une nageuse de 29 ans qui avait deja pris sa retraite une fois prepare une seconde carriere plus longue et mieux soutenue, et elle a choisi le systeme neerlandais pour le faire.

Le bilan qu'elle a construit pour l'Afrique du Sud

Smith a gagne l'or du 200 metres brasse aux Jeux olympiques de Tokyo, sous le nom de Tatjana Schoenmaker, et l'or du 100 metres brasse a Paris 2024. Son total est de deux ors olympiques et deux argents olympiques, un palmares qui fait d'elle l'olympienne la plus medaillee d'Afrique du Sud.

Elle a pris sa retraite apres les Jeux olympiques de Paris 2024. Cette retraite a dure deux ans. En septembre 2026, elle y a mis fin en revenant lors des selections sud-africaines pour le mondial en petit bassin, et le retour a pris une direction que peu de personnes dans la natation sud-africaine attendaient quand elle est revenue dans le bassin.

En forme a Rotterdam

Aux qualifications neerlandaises de Rotterdam, fin octobre, Smith a remporte toutes les epreuves feminines de brasse. Elle a nage 29.54 sur 50 metres, 1:03.92 sur 100 metres et 2:19.96 sur 200 metres. Ce triple succes a montre qu'elle arrivait sous les couleurs neerlandaises en forme de course, et non comme un nom du cycle olympique precedent.

Sa premiere competition internationale pour les Pays-Bas sera le Mondial en petit bassin de Pekin, du 1er au 6 decembre 2026. Cette epreuve, dans un bassin de 25 metres, sera le premier test de la nouvelle allegeance.

L'attente pour Los Angeles

Pour les Jeux olympiques, les athletes doivent en general attendre trois ans depuis leur derniere representation d'une nation avant de representer une nouvelle nation aux Jeux. Smith a represente l'Afrique du Sud pour la derniere fois a Paris 2024, et son objectif est les Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Le moment du changement, le debut a Pekin en decembre et la regle des trois ans pointent vers le meme plan: nager des maintenant pour les Pays-Bas la ou les regles le permettent, et etre eligible sous les couleurs neerlandaises quand Los Angeles arrivera.