La Cour supreme penche pour les ecoles maternelles catholiques dans le dossier du financement au Colorado

La Cour supreme a semble prete mardi a donner raison aux ecoles maternelles catholiques du Colorado dans un dossier qui pose une question simple: un Etat peut-il imposer aux ecoles qui recoivent de l'argent public les memes regles de non-discrimination qu'a toutes les autres ecoles du programme?

Les juges ont entendu environ deux heures d'arguments dans St. Mary Catholic Parish v. Roy. L'archidiocese de Denver et d'autres groupes catholiques demandent une exemption de la regle de non-discrimination du programme prescolaire universel du Colorado. L'administration du president Donald Trump a soutenu les groupes catholiques devant la Cour, a rapporte Reuters.

Le Colorado a lance le programme en 2023. Il finance 15 heures par semaine d'ecole maternelle pour les enfants de 4 ans, et les familles peuvent choisir des ecoles publiques, privees, laiques ou religieuses. Les ecoles participantes doivent donner a chaque enfant une chance egale de s'inscrire, quelle que soit l'orientation sexuelle ou l'identite de genre de l'enfant ou de ses parents.

Ce que soutiennent les ecoles catholiques

L'archidiocese supervise 34 ecoles maternelles catholiques, selon les documents judiciaires. Sa politique est de n'admettre que les eleves de familles qui soutiennent les croyances catholiques, y compris les enseignements de l'Eglise sur les relations entre personnes de meme sexe et l'identite de genre, a rapporte Reuters.

Nicholas Reaves, l'avocat des groupes catholiques, a dit aux juges que les ecoles maternelles "existent pour transmettre la foi a la generation suivante". Il a dit que les ecoles demandent a chaque famille inscrite de soutenir les enseignements de l'Eglise.

L'archidiocese, deux paroisses et les parents d'un enfant d'age prescolaire ont poursuivi le Colorado en 2023 apres le rejet par l'Etat d'une demande d'exemption religieuse. Les tribunaux inferieurs ont donne raison au Colorado et maintenu les protections du programme, ont rapporte Reuters et USA Today.

Les juges conservateurs pressent le Colorado

La juge Amy Coney Barrett a demande a Helen Norton, l'avocate du Colorado, s'il existe une vraie difference entre exclure directement les ecoles religieuses et imposer une condition que l'Etat sait inacceptable pour ces ecoles. "Expliquez quelle est la difference", a demande Barrett.

Le president de la Cour, John Roberts, a cite Carson v. Makin, la decision de 2022 selon laquelle le Maine ne pouvait pas exclure les ecoles religieuses d'un programme d'aide aux frais de scolarite. Roberts a dit que l'effet de la loi du Maine ressemblait beaucoup a l'effet de la regle du Colorado, et a demande en quoi ce dossier est different.

Le juge Brett Kavanaugh a demande pourquoi le Colorado n'avait pas choisi la solution ou tout le monde gagne, en laissant les ecoles catholiques participer aux cotes des nombreuses autres ecoles du programme. "Pourquoi en est-on arrive la, alors que chacun peut aller dans une bonne ecole qui lui convient et que les droits religieux peuvent etre respectes?", a-t-il demande, selon USA Today.

Les juges liberales repondent

Les trois juges liberales de la Cour ont dit que les groupes catholiques demandent plus qu'un traitement egal. La juge Elena Kagan a dit a Reaves que Carson defend le principe selon lequel on ne peut pas traiter les institutions religieuses differemment. Elle a ajoute: "Ce n'est pas le principe en jeu ici. Le principe en jeu ici est: faut-il les traiter mieux?"

La juge Ketanji Brown Jackson a dit a l'avocat de l'archidiocese: "Il me semble que vous demandez une regle speciale pour les ecoles religieuses". Norton a dit a la Cour que le Colorado a travaille pour inclure les ecoles religieuses et qu'il existe "zero preuve" que l'Etat ait vise les ecoles catholiques avec sa regle. "La seule chose que demande le Colorado, c'est qu'elles respectent les memes conditions que toute ecole maternelle financee par des fonds publics, religieuse ou laique", a-t-elle dit.

Le Colorado s'est appuye en partie sur Employment Division v. Smith, la decision de 1990 selon laquelle les lois qui s'appliquent a tous peuvent rester en vigueur meme quand elles limitent la pratique religieuse. Une decision dans ce dossier est attendue d'ici la fin juin.