McIlroy prend deux coups de pénalité à Abu Dhabi après une vidéo montrant l'herbe aplatie au trou numéro 12

Rory McIlroy a reçu une pénalité de deux coups après son premier tour au Abu Dhabi Championship jeudi, après que les arbitres ont revu la vidéo de son jeu au trou numéro 12, un par quatre, et jugé qu'il avait amélioré son lie. La pénalité a transformé le double bogey six qu'il avait inscrit sur ce trou en quadruple bogey huit. McIlroy a signé un 70, deux sous le par, au lieu du 68 qu'il pensait d'abord avoir joué, et il a fini la journée à huit coups du leader, Francesco Laporta, à Yas Links.

Les ennuis ont commencé après que McIlroy a dépassé le green avec son coup d'approche au trou numéro 12. Son premier chip a grimpé la pente puis est redescendu jusqu'à ses pieds, et la balle s'est logée dans un divot sablonneux dans le rough. En plaçant son wedge derrière la balle pour juger le lie, un brin d'herbe derrière la balle s'est aplati et ne s'est pas relevé. La vidéo du moment s'est répandue vite sur les réseaux sociaux pendant le tour, et les arbitres ont montré les images à McIlroy dans la cabine des scores après sa partie.

La décision du circuit et la réponse de McIlroy

Le circuit européen a dit dans un communiqué que la règle 8.1b(4) permet à un joueur de poser un club légèrement juste devant ou derrière la balle, mais qu'un joueur n'a pas le droit d'appuyer le club sur le sol. Après avoir revu les images, selon le circuit, McIlroy n'a pas pu dire s'il avait appuyé ou non. Inquiet de l'impression laissée par les images, il a choisi de s'appliquer lui-même la pénalité de deux coups.

McIlroy a dit qu'il n'y avait aucune intention et qu'il joue selon les règles. Il a dit qu'il cherchait seulement à sentir le lie, pour juger s'il pouvait placer un wedge de 54 degrés derrière une balle logée au fond d'un divot sablonneux. Il a admis que la vidéo ne donne pas une bonne image. Il a dit qu'il n'avait pas senti avoir appuyé, mais qu'il ne voulait pas que quiconque pense qu'il s'en était tiré, alors il a accepté la pénalité de bon cœur et est passé à vendredi. Son partenaire de partie Eugenio Chacarra l'a soutenu, disant qu'il ne pensait pas que McIlroy avait amélioré son lie et le qualifiant de joueur de classe qui ne tente jamais ce genre de chose.

Les birdies limitent les dégâts

McIlroy avait répondu sur le parcours avant même la décision. Il a atteint le green dès le départ au trou numéro 14, un par quatre de 359 yards, pour un birdie en deux putts, rentré un putt de 40 pieds au 15, et ajouté un troisième birdie de suite au 16. Il a fini le tour avec six birdies et aucun coup perdu en dehors du trou numéro 12. Cette réaction l'a laissé à égalité avec Chacarra, auteur lui aussi d'un 70 après s'être remis de trois bogeys tôt dans la partie avec quatre birdies sur son retour. Patrick Reed, le troisième homme du groupe, a signé un 74, deux au-dessus du par, après un double bogey au dernier trou.

Laporta a imposé le rythme avec une belle avance. L'Italien, 224e joueur mondial, a signé un 62 sans bogey, 10 sous le par, avec un eagle et huit birdies, et il a manqué un putt de birdie de six pieds au dernier trou qui aurait égalé le record du parcours à 61. Jon Rahm, qui découvrait Yas Links et jouait son premier tournoi depuis sept semaines, a signé un 65 sans bogey pour partager la deuxième place à sept sous le par avec Sam Bairstow et Bernd Wiesberger. Matthew Jordan et Adrian Meronk ont signé 66.

Ce que la pénalité coûte dans la Race to Dubai

Le tournoi d'Abu Dhabi est le premier des deux tournois de barrage qui ferment la saison du circuit européen, et la lutte pour le titre de la Race to Dubai s'y joue. McIlroy a commencé la semaine troisième au classement, à environ 1 000 points du leader Chacarra et environ 330 points de Reed, en quête d'un cinquième titre de suite et d'un huitième au total, qui égalerait le record. Le vainqueur à Abu Dhabi gagne 1 500 points, et la finale de la saison à Dubaï la semaine prochaine offre 2 000 points à son vainqueur, donc la course au titre reste ouverte. McIlroy a fini 10 fois dans les trois premiers à Abu Dhabi sans jamais gagner le tournoi. Il lui faut maintenant un tour bas vendredi pour se rapprocher de Laporta, et il a dit que son jeu montrait assez de signes encourageants pour sortir et signer un bon tour.