Rahul Gandhi acquitté dans l'affaire de diffamation de Sultanpur sur le propos visant Shah

Un tribunal spécial pour parlementaires à Sultanpur, dans l'Uttar Pradesh, a acquitté lundi le chef du Congrès Rahul Gandhi dans une affaire pénale de diffamation liée à des propos tenus sur Amit Shah pendant la campagne électorale du Karnataka en 2018. Gandhi, chef de l'opposition à la Lok Sabha, était dans la salle d'audience au prononcé du verdict, a rapporté Reuters.

Le magistrat Shubham Verma a estimé que les propos de Gandhi n'étaient pas de nature diffamatoire, ont rapporté LawBeat et LawTrend. L'avocat du plaignant, Santosh Pandey, a confirmé l'acquittement aux journalistes, a rapporté The Hindu BusinessLine.

Une affaire vieille de huit ans se termine

La plainte a été déposée le 4 août 2018 par Vijay Mishra, un responsable local du BJP et ancien président de la banque coopérative du district de Sultanpur, sur la base des articles 499 et 500 du code pénal indien. Mishra contestait des propos tenus par Gandhi lors d'un meeting à Bengaluru avant les élections de l'Assemblée du Karnataka de 2018, où Gandhi avait dit que le BJP parlait d'honnêteté et de décence alors que son président avait été accusé de meurtre.

Les propos visaient Shah, président du BJP à l'époque. Shah avait été mis en cause dans l'affaire de la rencontre de Sohrabuddin Sheikh en 2005 et avait été relaxé par un tribunal spécial de la CBI en 2014, quatre ans avant le discours de Gandhi. La défense de Gandhi soutenait que ses propos avaient été présentés hors contexte.

Gandhi a comparu devant le tribunal de Sultanpur en février 2024 et a été libéré sous caution. Le tribunal avait d'abord fixé le verdict au 13 octobre, puis au 26 octobre, a rapporté The Hindu BusinessLine. La sécurité autour du palais de justice a été renforcée pour l'audience, et des militants du Congrès ont célébré dehors au son des tambours après la décision, a dit le journal. Le conseiller législatif du Congrès Deepak Singh a salué le verdict et dit que la vérité avait triomphé.

Pourquoi le verdict compte maintenant

Reuters a noté que l'acquittement intervient alors que Gandhi mène une campagne d'opposition unie contre le Premier ministre Narendra Modi et le commissaire électoral en chef au sujet d'une révision contestée des listes électorales. C'est aussi la deuxième affaire de diffamation de la carrière de Gandhi à aboutir à un verdict. En 2023, un tribunal du Gujarat l'avait condamné dans une autre affaire, pour un propos sur le nom Modi, une condamnation qui lui avait brièvement coûté son siège au Parlement avant d'être suspendue en appel.

Avec l'acquittement de lundi, l'affaire de Sultanpur est close après plus de huit ans, sauf appel du plaignant.