Le Pentagone désigne les instituts Confucius comme une menace pour la sécurité nationale

Le département américain de la Défense a désigné les instituts Confucius, les centres culturels et linguistiques financés par la Chine et hébergés sur les campus universitaires, comme une menace pour la sécurité nationale, a annoncé vendredi le secrétaire à la Défense Pete Hegseth dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, a rapporté Reuters.

Hegseth a déclaré que les instituts avaient été ajoutés à la liste du Pentagone des institutions qui menacent la sécurité nationale des États-Unis. Washington accuse depuis longtemps ces centres de servir d'outils de propagande chinoise, et le Congrès comme les administrations précédentes ont pris des mesures répétées pour les restreindre.

Quatre-vingts groupes dans 30 universités

« Il s'avère que 80 nouvelles cellules de propagande dans 30 universités étaient apparues sous des noms et des statuts différents, mais avec la même mission : voler la propriété intellectuelle et infiltrer l'esprit des étudiants américains », a déclaré Hegseth.

Au cours des deux derniers mois, le département de la Défense a « systématiquement démantelé chacune de ces organisations », a-t-il dit. Hegseth n'a pas précisé quelles universités avaient accueilli les groupes avant l'intervention du département, a rapporté le Washington Examiner.

« Que ce soit une leçon pour tout pays qui tenterait de voler nos inventions durement acquises ou de retourner nos jeunes contre leur propre pays », a déclaré Hegseth. « Nous en avons fini avec cela. Plus jamais. » Il a demandé aux universités de rester vigilantes et de ne pas laisser ces groupes revenir.

Dans la même vidéo, Hegseth a lié l'action menée sur les campus à son effort plus large pour supprimer les programmes de diversité, d'équité et d'inclusion du Pentagone. Il a décrit le département sous sa direction comme neutre sur le plan du genre, indifférent à la couleur de peau et fondé sur le mérite, a rapporté le Washington Examiner. La vidéo n'a pas nommé les universités concernées et n'a pas dit ce qui se passerait si un programme similaire ouvrait de nouveau.

Un conflit de longue date autour des centres

Les instituts Confucius donnent des cours de mandarin et organisent des ateliers culturels dans les universités américaines. Ils sont financés par le gouvernement chinois. Les critiques à Washington soutiennent depuis des années que ces centres donnent à Pékin une influence sur les étudiants américains et une voie possible vers les secrets de recherche des grandes universités de recherche, a rapporté le Washington Examiner.

Le Congrès a restreint en 2018 le financement fédéral des écoles dotées de ces programmes, et presque tous les instituts Confucius des États-Unis ont fermé ensuite, selon le Government Accountability Office. Hegseth a déclaré que les organisations étaient revenues plus tard sous d'autres noms et statuts, et que ce retour avait conduit son département à agir au cours des deux derniers mois.

La désignation a été annoncée par vidéo. Le Pentagone n'a pas publié la liste des 80 groupes ni des 30 universités dans les comptes rendus de l'annonce publiés vendredi.

L'ambassade de Chine à Washington n'a pas répondu dans l'immédiat à une demande de commentaire, a rapporté Reuters.