Un lac détient environ un cinquième de l'eau douce de surface du monde
Le lac Baïkal est le lac le plus ancien et le plus profond de la Terre, et il contient plus d'eau que les cinq Grands Lacs nord-américains réunis.
Points clés
- Un lac de Sibérie détient environ un cinquième de toute l'eau douce de surface de la Terre.
- Le lac Baïkal contient plus d'eau que les cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord réunis.
- L'UNESCO, qui a inscrit le Baïkal au patrimoine mondial en 1996, le décrit comme le lac le plus ancien et le plus profond du monde, contenant environ 20 pour cent de la réserve mondiale totale…
Un lac de Sibérie détient environ un cinquième de toute l'eau douce de surface de la Terre. Le lac Baïkal contient plus d'eau que les cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord réunis. C'est aussi le lac le plus ancien de la planète et le plus profond. Chacun de ces records appartient à la même étendue d'eau bleue en croissant, et la raison derrière les trois est une fissure de la Terre qui n'a jamais cessé de s'ouvrir.
Les chiffres
L'UNESCO, qui a inscrit le Baïkal au patrimoine mondial en 1996, le décrit comme le lac le plus ancien et le plus profond du monde, contenant environ 20 pour cent de la réserve mondiale totale d'eau douce non gelée.
La profondeur dépasse 1 600 mètres, plus d'un mile d'eau au point le plus profond. L'âge est d'environ 25 millions d'années. Pour l'échelle, la plupart des lacs de la Terre ont moins de 20 000 ans. Ils se remplissent de sédiments ou s'assèchent sur des durées que le Baïkal a survécues mille fois.
Le volume est le chiffre qui change l'image. Le Baïkal contient environ 23 000 kilomètres cubes d'eau. Les cinq Grands Lacs, Supérieur, Michigan, Huron, Érié et Ontario, en contiennent moins à eux tous.
Un lac encore en train de naître
Le Baïkal se trouve dans une vallée de rift, où la croûte terrestre s'écarte lentement. C'est pour cela que le lac existe. Un lac normal est un creux qui se comble. Un rift continue de s'approfondir, donc les sédiments ne peuvent pas gagner la course pour remplir le bassin.
Le rift s'élargit encore aujourd'hui, par petites quantités chaque année. Le Baïkal n'est pas le reste d'un processus terminé. C'est un océan lent en formation, arrêté au stade de lac : certains géologues notent que des rifts comme celui ci sont la façon dont commencent les nouveaux bassins océaniques.
Une vie que l'on ne trouve nulle part ailleurs
Isolement plus temps égale invention. Des centaines d'espèces dans le Baïkal et autour n'existent nulle part ailleurs sur Terre. La plus célèbre est le nerpa, le phoque du Baïkal, l'un des seuls vrais phoques d'eau douce au monde, à des centaines de kilomètres de la mer dont il est venu on ne sait comment.
De minuscules crustacés gardent l'eau célèbre pour sa clarté en la filtrant. En hiver, le lac gèle en une glace si transparente que les visiteurs photographient des bateaux et des gens qui semblent flotter au dessus de l'eau sombre très loin en dessous.
Pourquoi un seul lac compte pour tout le monde
Un cinquième de l'eau douce de surface de la Terre dans un seul bassin n'est pas qu'un record de trivia. C'est un point de poids unique dans le système d'eau de la planète. Ce qui coule vers le Baïkal, et ce que le changement climatique fait à sa glace, à ses courants et à sa chaîne alimentaire unique, touche une réserve qu'aucun autre lac ne peut remplacer.
La plupart des gens ne le verront jamais. Mais la prochaine fois qu'une carte montrera ce fin croissant en Sibérie, l'échelle aura changé. Ce n'est pas un grand lac. C'est un cinquième de l'eau douce du monde qui porte la forme d'un lac.