एक झील में दुनिया के ताजे सतही पानी का लगभग पाँचवाँ हिस्सा है

साइबेरिया की एक झील में पृथ्वी के सारे ताजे सतही पानी का लगभग पाँचवाँ हिस्सा मौजूद है। बैकाल झील में उत्तरी अमेरिका की पाँचों ग्रेट लेक्स को मिलाकर भी उनसे ज्यादा पानी है। यह ग्रह की सबसे पुरानी झील भी है और सबसे गहरी भी। इन तीनों रिकॉर्डों का संबंध पानी के उसी एक अर्धचंद्र से है, और तीनों के पीछे कारण पृथ्वी की वह दरार है जो खुलना कभी बंद नहीं हुई।

आंकड़े

यूनेस्को ने, जिसने 1996 में बैकाल को विश्व धरोहर सूची में रखा, इसे दुनिया की सबसे पुरानी और सबसे गहरी झील बताया है, जिसमें दुनिया के कुल बिना जमे ताजे पानी के भंडार का लगभग 20 प्रतिशत है।

गहराई 1,600 मीटर से आगे जाती है, सबसे गहरे बिंदु पर एक मील से ज्यादा पानी। उम्र लगभग 25 मिलियन वर्ष है। तुलना के लिए, पृथ्वी की ज्यादातर झीलें 20,000 वर्ष से भी कम पुरानी हैं। वे तलछट से भर जाती हैं या सूख जाती हैं, ऐसे समय चक्रों को बैकाल हजार गुना पार कर चुका है।

आयतन ही वह आंकड़ा है जो तस्वीर बदल देता है। बैकाल में लगभग 23,000 घन किलोमीटर पानी है। पाँच ग्रेट लेक्स, सुपीरियर, मिशिगन, ह्यूरन, ईरी और ओंटारियो में, सबको मिलाकर भी कम है।

एक झील जो अभी भी जन्म ले रही है

बैकाल एक रिफ्ट घाटी में स्थित है, जहाँ पृथ्वी की पपड़ी धीरे धीरे अलग हो रही है। इसीलिए झील मौजूद है। सामान्य झील एक गड्ढा होती है जो भर जाती है। रिफ्ट गहरी होती रहती है, इसलिए तलछट बेसिन को भरने की दौड़ नहीं जीत सकती।

रिफ्ट आज भी चौड़ी हो रही है, हर वर्ष थोड़ी मात्रा में। बैकाल किसी खत्म हो चुकी प्रक्रिया का अवशेष नहीं है। यह बनता हुआ एक धीमा महासागर है, झील के चरण में रुका हुआ: कुछ भूवैज्ञानिकों का कहना है कि ऐसे ही रिफ्ट से नए महासागर बेसिन शुरू होते हैं।

कहीं और न मिलने वाला जीवन

अकेलापन और समय बराबर आविष्कार। बैकाल के अंदर और आसपास की सैकड़ों प्रजातियाँ पृथ्वी पर कहीं और नहीं रहतीं। सबसे मशहूर नेर्पा है, बैकाल सील, दुनिया की सचमुच ताजे पानी वाली सीलों में से एक, उस समुद्र से सैकड़ों किलोमीटर दूर जहाँ से वह किसी तरह आई।

छोटे क्रस्टेशियन पानी को छानकर उसे मशहूर तौर पर साफ बनाए रखते हैं। सर्दियों में झील इतनी पारदर्शी बर्फ में जम जाती है कि आगंतुक नीचे के गहरे पानी के ऊपर तैरती लगती नावों और लोगों की तस्वीरें खींचते हैं।

एक झील सबके लिए क्यों मायने रखती है

पृथ्वी के ताजे सतही पानी का पाँचवाँ हिस्सा एक ही बेसिन में होना सिर्फ जानकारी का रिकॉर्ड नहीं है। यह ग्रह की जल प्रणाली में एक अकेला भारी बिंदु है। बैकाल में जो बहकर जाता है, और जलवायु परिवर्तन उसकी बर्फ, उसकी धाराओं और उसके अनोखे खाद्य जाल के साथ जो करता है, वह एक ऐसे भंडार को छूता है जिसे कोई दूसरी झील बदल नहीं सकती।

ज्यादातर लोग इसे कभी नहीं देखेंगे। लेकिन अगली बार जब कोई नक्शा साइबेरिया में वह पतला अर्धचंद्र दिखाए, तो पैमाना बदल चुका होगा। यह कोई बड़ी झील नहीं है। यह झील की शक्ल लिए दुनिया के ताजे पानी का पाँचवाँ हिस्सा है।