Glendale, Arizona : le conseil annexe 160 acres pour un centre de données et une centrale malgré l'opposition des riverains

Le conseil municipal de Glendale a voté l'entrée d'un grand projet de centre de données et de centrale électrique dans les limites de la ville, en annexant et en rezonant environ 160 acres près de Litchfield Road et Olive Avenue le 27 octobre, malgré un an d'opposition des personnes qui vivent près du site.

Des dizaines de riverains ont demandé au conseil de ne pas incorporer le terrain. Près d'une douzaine ont pris la parole à la réunion et beaucoup d'autres ont écrit à la ville, et certains portaient des pancartes où l'on lisait « VOTE NO BACCARA EAGLE ». Gavin Costley a dit au conseil : « Je n'ai pas signé pour ça. » April Butler, qui vit et travaille à environ un mile du site, à Waddell, a dit que les riverains hors de Glendale n'avaient pas eu de voix réelle dans la décision. « Ils ont fait ce qu'ils pensaient être le mieux pour Glendale. Ils n'ont pas de résidents de Glendale ici. Nous n'avions vraiment aucune voix », a dit Butler.

Ce que le conseil a approuvé

Project Eagle est la partie centre de données du plan : trois bâtiments d'un étage totalisant 1,1 million de pieds carrés, construits par Takanock, du Michigan, avec Montera, un développeur de centres de données hyperscale. Project Baccara est une centrale au gaz naturel de 700 mégawatts avec 18 cheminées à gaz et un stockage de propane de secours. Un futur poste d'Arizona Public Service se trouvera aussi sur le site. Le conseiller Leandro Baldenegro a émis le seul vote contre et n'a donné aucune explication, selon l'Arizona Republic.

La conseillère Dianna Guzman, qui représente la partie de la ville que le projet rejoint, a dit faire confiance aux experts qui l'ont examiné. « Si je croyais que ce projet allait nuire à notre communauté, peu importe l'argent qu'il apporterait à la ville, je voterais contre », a dit Guzman. Le conseiller Lupe Conchas a dit s'opposer au projet dans son ensemble, mais avoir voté oui en raison d'un accord lié au vote. Le projet comporte une douzaine de conditions, dont une contribution du développeur à une nouvelle caserne de pompiers près du site, et Conchas a cité des frais d'impact de développement de plus de neuf à dix millions de dollars pour la ville.

Pourquoi l'annexion ne décidait pas de sa construction

Edwin Bull, avocat des propriétaires du terrain, a dit au conseil que le projet aurait avancé dans tous les cas. Le comté de Maricopa a autorisé le site pour la construction en mai et a accordé un permis de compatibilité militaire en raison de sa proximité avec la base aérienne de Luke. Si Glendale avait dit non, les développeurs auraient demandé l'approbation du plan du site au comté. Randy Huggins, directeur des services de développement de la ville, a dit que l'annexion donne à Glendale un contrôle local sur l'aménagement paysager, les clôtures et l'apparence, et il a estimé que le projet créera des centaines d'emplois et plus de 150 millions de dollars de recettes directes pour la ville sur dix ans. Une étude tierce partagée avec la ville a estimé les recettes annuelles à 14,4 millions de dollars, avec environ 3 000 emplois de construction et plus de 300 emplois permanents. Huggins a dit que la construction devait commencer en novembre.

Les inquiétudes qui restent

Les riverains ont soutenu que la centrale au gaz ajoutera de la pollution de l'air dans toute la West Valley et ont soulevé des questions de sécurité liées à la base aérienne. Butler, qui a des problèmes de santé, s'inquiétait pour l'air et pour l'eau. « Nous devons vraiment faire attention à ce que nous utilisons ici en Arizona, et notre approvisionnement est limité », a-t-elle dit. Les développeurs affirment que la centrale utilise une technologie approuvée par l'EPA pour limiter les émissions, et que le projet ne prendra pas d'eau de la ville de Glendale : Epcor, une compagnie d'eau privée, et des puits sur le site l'alimenteront. Une étude indépendante de Matrix New World Engineering, citée par les développeurs, n'a trouvé aucun impact attendu sur la disponibilité locale de l'eau et aucun changement notable du bruit dans les maisons voisines une fois le projet terminé.