Glendale, Arizona: el concejo anexa 160 acres para un centro de datos y una planta de energía pese a la oposición vecinal

El Concejo Municipal de Glendale votó incorporar a los límites de la ciudad un gran proyecto de centro de datos y planta de energía, al anexar y rezonificar unas 160 acres cerca de Litchfield Road y Olive Avenue el 27 de octubre, pese a un año de oposición de las personas que viven cerca del sitio.

Decenas de residentes pidieron al concejo que no incorporara el terreno. Casi una docena habló en la reunión y muchos más escribieron a la ciudad, y algunos llevaban carteles que decían "VOTE NO BACCARA EAGLE". Gavin Costley dijo al concejo: "Yo no me apunté para esto". April Butler, que vive y trabaja a una milla del sitio en Waddell, dijo que los residentes fuera de Glendale no tuvieron una voz real en la decisión. "Hicieron lo que creyeron mejor para Glendale. No tienen residentes de Glendale aquí fuera. En realidad no tuvimos voz", dijo Butler.

Lo que aprobó el concejo

Project Eagle es la parte de centros de datos del plan: tres edificios de una planta que suman 1.1 millones de pies cuadrados, construidos por Takanock, de Michigan, junto con Montera, un desarrollador de centros de datos de hiperescala. Project Baccara es una planta de energía de gas natural de 700 megavatios con 18 chimeneas de gas y almacenamiento de propano de respaldo. Una futura subestación de Arizona Public Service también estará en el sitio. El concejal Leandro Baldenegro emitió el único voto en contra y no dio ninguna explicación, según informó Arizona Republic.

La concejala Dianna Guzman, que representa la parte de la ciudad a la que se une el proyecto, dijo que confía en los expertos que lo revisaron. "Si creyera que este proyecto iba a dañar a nuestra comunidad, no me importaría cuánto dinero trajera a la ciudad, votaría en contra", dijo Guzman. El concejal Lupe Conchas dijo que se oponía al proyecto en general, pero votó sí por un acuerdo vinculado a la votación. El proyecto lleva una docena de condiciones, entre ellas una contribución del desarrollador para una nueva estación de bomberos cerca del sitio, y Conchas señaló tarifas de impacto al desarrollo de más de nueve a diez millones de dólares para la ciudad.

Por qué la anexión no decidía si se construye

Edwin Bull, abogado de los propietarios del terreno, dijo al concejo que el proyecto habría avanzado de cualquier manera. El condado de Maricopa autorizó el sitio para la construcción en mayo y otorgó un permiso de compatibilidad militar por su cercanía a la base aérea Luke. Si Glendale hubiera dicho que no, los desarrolladores habrían buscado la aprobación del plan del sitio ante el condado. El director de servicios de desarrollo de la ciudad, Randy Huggins, dijo que la anexión da a Glendale supervisión local del paisajismo, las cercas y la apariencia, y estimó que el proyecto creará cientos de empleos y más de 150 millones de dólares en ingresos directos para la ciudad en una década. Un estudio de terceros compartido con la ciudad situó los ingresos anuales en 14.4 millones de dólares, con unos 3,000 empleos de construcción y más de 300 empleos permanentes. Huggins dijo que se esperaba que la construcción comenzara en noviembre.

Las preocupaciones que quedan

Los vecinos argumentaron que la planta de gas aumentará la contaminación del aire en todo el West Valley y plantearon preguntas de seguridad ligadas a la base aérea. Butler, que tiene problemas de salud, expresó preocupación por el aire y el agua. "Tenemos que prestar mucha atención a lo que usamos aquí en Arizona, y tenemos un suministro limitado", dijo. Los desarrolladores dicen que la planta usa tecnología aprobada por la EPA para limitar las emisiones, y que el proyecto no tomará agua de la ciudad de Glendale: Epcor, una empresa privada de agua, y pozos en el sitio lo abastecerán. Un estudio independiente de Matrix New World Engineering, citado por los desarrolladores, no encontró un impacto esperado en la disponibilidad local de agua ni un cambio notable en el ruido en las viviendas cercanas una vez terminado el proyecto.

Fuentes

Arizona Republic y FOX 10 Phoenix informaron sobre la votación, la reunión y las declaraciones de este artículo.