La Floride s'apprête à exécuter William Reaves mardi, sa 18e exécution cette année

La Floride s'apprête à exécuter William Reaves par injection létale le mardi 20 octobre à 18 heures, à la prison d'État de Floride, près de Starke. Ce serait la 18e exécution de l'État cette année sous le gouverneur Ron DeSantis, qui a eu recours à la peine de mort plus que tout autre gouverneur récent de Floride durant son dernier mandat.

Reaves, 77 ans, a été condamné à mort pour le meurtre en 1986 de Richard Raczkowski, adjoint du shérif du comté d'Indian River. Il serait le huitième prisonnier de plus de 70 ans exécuté en Floride cette année, une série de cas qui a attiré l'attention sur l'âge des condamnés à mort dans le pays.

Le meurtre de 1986

Le 23 septembre 1986, Raczkowski, 29 ans, répond à un appel au 911 dans un commerce près de Vero Beach. Reaves avait lui-même passé cet appel depuis une cabine téléphonique devant le magasin. Pendant que les deux hommes parlent, une arme tombe du short de Reaves. Les deux hommes se disputent l'arme, Reaves en reprend le contrôle et, alors que l'adjoint tente de fuir, il lui tire dessus à quatre reprises. Raczkowski meurt de ses blessures. Reaves est arrêté quelques jours plus tard.

Un jury déclare Reaves coupable de meurtre au premier degré en septembre 1987 et il est condamné à mort. La Cour suprême de Floride annule cette condamnation en 1991, après la révélation qu'un procureur de son procès l'avait autrefois représenté comme avocat de la défense. Un second jury le déclare de nouveau coupable en 1992, et il se trouve depuis dans le couloir de la mort.

Un rythme record

La Floride a établi un record d'État avec 19 exécutions l'an dernier. Si Reaves est exécuté mardi et si l'exécution suivante prévue le 5 novembre a lieu, celle de Jesse Guardado, 64 ans, condamné pour un meurtre commis lors d'un vol en 2004, la Floride égalerait ce record. L'État a procédé à plus de la moitié des 31 exécutions enregistrées aux États-Unis depuis le début de l'année. Au total, 47 personnes ont été exécutées dans le pays sur l'ensemble de 2025.

DeSantis, qui quitte ses fonctions en janvier, a déclaré que son objectif est de rendre justice aux familles des victimes qui attendent depuis des décennies l'exécution des condamnations à mort. Selon le département de l'administration pénitentiaire, toutes les exécutions en Floride utilisent une injection létale de trois produits : un sédatif, un produit paralysant et un produit qui arrête le cœur.

L'appel à la clémence

Reaves est un ancien combattant de l'armée qui a servi comme mitrailleur d'infanterie au Vietnam, où il est arrivé en novembre 1969 à l'âge de 20 ans. Ses avocats ont fait valoir dans ses derniers recours que les jurés qui ont recommandé sa condamnation à mort n'ont jamais su que le département des Anciens combattants l'avait reconnu invalide à 100 pour cent en raison d'un trouble de stress post-traumatique causé par son service. La Cour suprême de Floride a rejeté ses derniers recours la semaine dernière, y compris une contestation de la méthode d'injection létale de l'État. D'autres recours étaient encore en attente devant la Cour suprême des États-Unis.

Lundi, plus de 100 anciens combattants militaires ont envoyé une lettre à DeSantis pour lui demander d'arrêter l'exécution. Ils ont écrit que le pays a le devoir de ne pas abandonner ceux qui rentrent chez eux avec des blessures invisibles. DeSantis n'a annoncé aucune intervention.