Alerte aux inondations pour tout le nord et le centre de l'Arizona jusqu'a jeudi soir

Le service meteorologique national a Flagstaff a emis une alerte aux inondations (Flood Watch) mardi a 0 h 37 MST pour tout le nord et le centre de l'Arizona. L'alerte court jusqu'a jeudi 22 octobre a 23 h 00 MST et avertit que des pluies excessives peuvent provoquer des crues soudaines sur une large bande de l'Etat, du plateau de Kaibab et de la region du Grand Canyon jusqu'au rebord de Mogollon et aux White Mountains.

La liste des zones visees est longue. Elle comprend Marble Canyon et Glen Canyon, le plateau de Coconino, les montagnes et les vallees du comte de Yavapai, la vallee de la Little Colorado River dans les comtes de Coconino, Navajo et Apache, la vallee de Chinle, les monts Chuska et le plateau Defiance, les canyons d'Oak Creek et de Sycamore, la region de Black Mesa et le nord du comte de Gila. En clair, l'alerte couvre les hautes terres, la region des canyons et les lits de rivieres a sec entre les deux, en meme temps.

Pourquoi le risque augmente

Le service meteorologique explique qu'un creux d'altitude apportera une profonde remontee d'humidite subtropicale et tropicale dans la region. Des averses et des orages devraient se former sur une grande partie du nord et du centre de l'Arizona tot mercredi matin et se poursuivre jusqu'a jeudi soir. Les orages les plus forts apporteront un risque de crues soudaines, et le service meteorologique ajoute que des pluies plus prolongees pourraient aussi faire monter le debit des ruisseaux, des rivieres et des oueds.

Les previsions pour Sedona, situee sur Oak Creek dans la zone d'alerte, montrent clairement le scenario. The Weather Channel prevoit des orages a partir de mardi soir, avec 90 pour cent de chances de pluie mercredi comme jeudi. Oak Creek est l'un des lieux nommes dans l'alerte, et les ruisseaux de canyon comme celui ci peuvent gonfler vite quand de fortes pluies tombent en amont.

Ou l'eau peut monter le plus vite

Des crues soudaines seront possibles dans les ruisseaux, dans les oueds habituellement a sec, dans les bassins de baignade et sur les zones recemment brulees, indique le service meteorologique. Les passages a gue peu profonds pourraient etre inondes. Les sols des zones brulees sont un sujet d'inquietude particulier en Arizona, car une terre passee par un incendie de foret n'absorbe pas la pluie comme un sol sain: l'eau ruisselle vite et emporte boue et debris.

Une alerte de ce type n'est pas un avis de crue en cours. Elle signifie que les conditions des crues soudaines se reunissent et qu'une inondation est possible, pas qu'elle a deja lieu. Le service meteorologique demande aux habitants de la zone de disposer d'un moyen de recevoir les avis de crues soudaines et d'etre prets a agir s'ils sont emis. Un oued a sec qui semble sur le matin peut se remplir en quelques minutes sous une forte cellule orageuse, et un passage inonde peut arreter une voiture ou l'emporter hors de la route.

La suite

La pluie devrait se renforcer tot mercredi et durer jusqu'a jeudi soir, et l'alerte expire jeudi a 23 h 00 MST. Si les orages passent en boucle sur le meme terrain ou si une zone brulee recoit de fortes pluies, le service meteorologique peut transformer des parties de l'alerte en avis de crues soudaines a bref delai. Toute personne qui conduit sur les routes des canyons, randonne pres des ruisseaux ou campe pres des oueds dans le nord et le centre de l'Arizona cette semaine devrait consulter les previsions avant de partir et suivre les mises a jour du service meteorologique national a Flagstaff.