Washington, D.C.: Une tentative de piratage met hors service le système de déclarations de la FEC à une semaine des élections de mi-mandat

Une tentative de piratage contre la Commission électorale fédérale (FEC) a mis hors service le système de déclarations électroniques de l'agence et interrompu le flux d'informations sur les dépenses de campagne, une semaine avant les élections de mi-mandat du 3 novembre. Reuters a rapporté l'attaque mardi, en citant un courriel d'un responsable des déclarations électroniques de la FEC adressé à des cabinets de conformité des campagnes. The Daily Caller et Newsmax ont publié le même récit mardi, et la commission a confirmé la panne dans ses propres déclarations et avis de statut.

Le système de déclarations est hors service depuis environ 22 heures, heure de l'Est, lundi, selon un avis de statut de la FEC. Dans le courriel vu par Reuters, le responsable a écrit lundi soir aux cabinets de conformité: "Un acteur malveillant tente de s'introduire dans les systèmes de la FEC. En conséquence, nous avons dû fermer temporairement nos services accessibles au public sur le web."

Ce que la panne bloque

La FEC suit l'argent collecté et dépensé par les candidats, les partis et les comités politiques, et son système de déclarations est le canal par lequel cette activité parvient au public. Tant que le système est hors service, les organisations ne peuvent pas déposer les rapports de dépenses de 24 heures et de 48 heures qui révèlent, presque en temps réel, combien les groupes politiques dépensent sur des courses précises dans les derniers jours d'une campagne. Les rapports déjà déposés restent consultables sur le site web de la FEC, a indiqué la commission.

La panne a aussi perturbé les déclarations envoyées via des logiciels commerciaux, et l'application FECfile+ de l'agence a également connu des problèmes, selon la page de statut de la FEC. La commission ne peut pas prolonger les délais de dépôt, même si ses directives indiquent qu'elle peut renoncer à des amendes administratives lorsque des circonstances indépendantes de la volonté du déclarant empêchent un dépôt.

"Je n'ai jamais vu cela en 26 ans", a déclaré à Reuters Steven Mele, président et directeur général du cabinet de conformité en finances politiques MBA Consulting Group, à propos de la panne et des informations qu'elle soustraira au public jusqu'à la réparation du système.

Correctif en cours, le vote n'est pas affecté

Vers 20 heures, heure de l'Est, mardi, un nouvel avis de statut de la FEC a indiqué que le problème "a été identifié et qu'un correctif est en cours de mise en œuvre". Un avis sur le site web de l'agence précisait que le système de déclarations restait hors service. Dans un communiqué, la FEC a déclaré: "À l'heure actuelle, le système de déclarations électroniques de la FEC est hors service et notre personnel informatique travaille activement à rétablir le service." La commission n'a nommé aucun attaquant présumé et n'a pas dit si des données avaient été consultées. La Cybersecurity and Infrastructure Security Agency et le FBI ont tous deux renvoyé les questions vers la FEC.

La FEC n'organise pas les élections. Elle ne gère ni les bureaux de vote, ni les machines à voter, ni le dépouillement, et la panne ne devrait avoir aucun effet sur la capacité des électeurs à voter le 3 novembre, lorsque les 435 sièges de la Chambre des représentants et environ un tiers du Sénat seront en jeu et que les républicains défendront leurs majorités au Congrès.

Des dépenses record dans le noir

Le moment frappe la transparence à son point le plus intense. Les élections de mi-mandat sont désormais les plus chères de l'histoire des États-Unis, avec environ 11,21 milliards de dollars dépensés en publicité et en réservations futures jusqu'à présent, selon le suiveur de publicité politique AdImpact. Ce chiffre dépasse le record précédent de 11,2 milliards de dollars dépensés sur toutes les courses lors des élections de 2024, dont 3,2 milliards pour la course présidentielle.

Les super PAC et les groupes d'argent obscur ont dépensé en moyenne plus de 50 millions de dollars par jour au cours de la semaine écoulée, a déclaré Brendan Glavin, directeur de recherche du groupe apartisan de surveillance des campagnes OpenSecrets. Plus de 250 millions de dollars de dépenses ont été déclarés pour la seule journée du 20 octobre, a-t-il ajouté. "C'est un gros problème", a dit Glavin à propos de la panne. "Ce sont les rapports clés qui nous disent ce qui se passe. Dans les derniers jours de l'élection, c'est le seul moyen de suivre où l'argent est dépensé" et qui le dépense.