Deux anciens responsables du FBI inculpes pour avoir menti au Congres sur les enquetes Hunter Biden

Deux anciens hauts responsables du FBI se sont rendus a Washington vendredi apres qu'une plainte penale les a accuses d'avoir menti au Congres sur leur implication dans les enquetes du bureau sur Hunter Biden, a dit le ministere de la Justice. Les documents judiciaires ont ete rendus publics devant un tribunal federal a Washington, D.C., vendredi.

Nikki Cole Floris, 46 ans, d'Alexandria, en Virginie, et Bradley Benavides, 56 ans, d'Aiken, en Caroline du Sud, ont chacun ete inculpes d'un chef de fausse declaration dans une affaire relevant de la competence du pouvoir legislatif, en vertu de la loi federale sur les fausses declarations. La procureure federale Jeanine Pirro a annonce les inculpations. Une plainte contient des allegations, et les deux accuses sont presumes innocents sauf preuve de culpabilite devant un tribunal.

Ce que les procureurs disent qu'ils ont dit au Congres

La commission judiciaire de la Chambre a interroge les deux responsables en 2023 sur le role du groupe de travail du FBI sur l'influence etrangere dans les enquetes sur Hunter Biden, et chacun a ete averti que mentir au Congres est un crime, a dit le ministere. Floris a dit a la commission qu'elle n'avait participe a aucune discussion sur Hunter Biden pendant qu'elle etait au groupe de travail. Benavides a temoigne qu'il n'avait appris que le FBI detenait l'ordinateur portable de Hunter Biden qu'en lisant un article de Wikipedia en 2023.

Les procureurs disent que le dossier montre le contraire. Selon la declaration sous serment jointe a la plainte, Floris a parle regulierement des enquetes du FBI sur Hunter Biden pendant plus d'un an, au sein du groupe de travail et avec d'autres personnes du FBI. Benavides a parle regulierement de l'ordinateur portable avec des responsables du FBI dans la periode precedant l'election de 2020, a dit le ministere. La declaration dit que des preuves documentaires, des communications de l'epoque et des temoignages contredisent leurs declarations, et la plainte accuse le duo d'avoir dissimule l'implication du groupe de travail dans les enquetes sur Hunter Biden et d'avoir gene l'enquete du Congres.

Leurs roles dans le groupe de travail

Le groupe de travail sur l'influence etrangere a dirige les efforts du FBI pour proteger l'election de 2020 contre l'influence etrangere nuisible. Il a depuis ete dissous, et les inculpations decoulent d'une enquete en cours a son sujet, a dit le ministere. Floris a dirige le groupe de travail comme directrice adjointe associee du milieu de 2019 au milieu de 2022. Benavides en a ete le chef de section du milieu de 2019 a l'election de 2020. Dans la periode precedant cette election, le FBI menait plusieurs enquetes sur Hunter Biden auxquelles le groupe de travail a participe, selon le ministere.

Premiere comparution devant le tribunal

Les deux accuses ont fait leur premiere comparution devant un tribunal federal a Washington vendredi matin. Le juge Zia Faruqui a dit que les inculpations sont liees a l'ordinateur portable de Hunter Biden et aux allegations qui l'entourent, a rapporte CNN. Aucun des deux responsables ne sera detenu en attendant le proces, et une audience est prevue mardi matin. Faruqui a qualifie l'inculpation de rare, a note qu'elle avait ete portee par plainte et non approuvee par un grand jury, et a decrit les deux responsables comme des agents decores aux parcours brillants. Il a dit aux procureurs qu'ils devraient etre prets a avancer, etant donne que les faits allegues remontent a plusieurs annees.

Les responsables saluent les inculpations, la defense les juge injustes

"Mentir au Congres, quel que soit l'auteur, frappe au coeur de notre systeme democratique", a dit Pirro. Le procureur general Todd Blanche a dit que le ministere continuerait d'identifier et de poursuivre ceux qui enfreignent la loi federale. Le directeur du FBI, Kash Patel, a dit que Floris est enregistree comme ayant affirme en prive qu'elle dirigeait un gouvernement de l'ombre pendant l'election de 2020, et a dit que le bureau a demantele l'escouade CR-15, qu'il a accusee d'instrumentalisation politique.

Les avocats de Floris ont dit que les inculpations reposent sur la parole de politiciens, pas sur les faits. "Les raisons du gouvernement d'inculper Nikki sont aussi transparentes qu'injustes: pousser un faux recit pour marquer des points politiques", ont dit ses avocats dans un communique rapporte par Reuters. Son equipe de defense l'a aussi qualifiee de patriote et a dit que le moment, a la veille d'une election, n'etait pas un hasard. Un avocat de Benavides n'a pas pu etre joint immediatement pour un commentaire, a rapporte Reuters.

Le contexte plus large

Les inculpations arrivent moins de deux semaines avant les elections de mi-mandat du 3 novembre. Les republicains ont critique a plusieurs reprises la facon dont le FBI a d'abord traite les enquetes sur Hunter Biden. Hunter Biden, fils de l'ancien president Joe Biden, a ete condamne pour des affaires federales d'impots et d'armes, puis gracie par son pere autour de Thanksgiving en 2024, a rapporte CNN. Un procureur special a enquete sur les allegations republicaines contre Hunter Biden et n'a pas recommande d'inculpations au-dela des affaires d'armes et d'impots, et un informateur distinct a ete inculpe par ce meme procureur special pour avoir fourni de fausses informations alleguant des pots-de-vin dans la famille Biden.