Erin Patterson perd son appel et est condamnée à la perpétuité sans libération conditionnelle

Erin Patterson passera le reste de sa vie en prison. Le vendredi 30 octobre 2026, la cour d'appel de l'État de Victoria a rejeté sa demande d'annulation de ses condamnations pour triple meurtre et lui a infligé une peine plus lourde, en supprimant la période de 33 ans sans libération conditionnelle qui lui aurait permis de demander sa libération en 2056, à environ 82 ans.

La décision

Trois juges, Stephen McLeish, Lesley Taylor et Peter Kidd, ont entendu les appels en août et rendu leur décision vendredi. McLeish a déclaré que les actes de Patterson étaient, selon ses mots, extraordinairement froids et calculés et qu'ils devaient être dénoncés dans les termes les plus fermes. La cour a jugé que les meurtres avaient été soigneusement planifiés et délibérés et qu'il n'y avait pas de motifs suffisants pour rejuger l'affaire.

Sur la peine, la cour a fait droit à l'appel du directeur des poursuites publiques, Brendan Kissane, qui avait soutenu que la peine initiale était manifestement insuffisante. McLeish a déclaré : « Nous avons conclu que l'affaire présentait une criminalité si calculée qu'il est inapproprié de fixer une période sans libération conditionnelle. » La perpétuité sans période sans libération conditionnelle est la peine la plus lourde prévue dans l'État de Victoria et elle n'a été prononcée que dans un petit nombre d'affaires.

Patterson, 52 ans, n'a pas assisté à l'audience en personne. Elle l'a suivie par liaison vidéo depuis le centre Dame Phyllis Frost, une prison de haute sécurité à la périphérie de Melbourne, et, selon The Guardian, elle n'a montré aucune émotion à la lecture de la décision.

Les crimes

En juillet 2025, un jury de 12 personnes a reconnu Patterson coupable du meurtre des parents de son mari dont elle est séparée, Don et Gail Patterson, tous deux âgés de 70 ans, et de la sœur de Gail, Heather Wilkinson, 66 ans. Elle a aussi été reconnue coupable de la tentative de meurtre du mari de Heather, Ian Wilkinson, un pasteur qui a survécu après des semaines d'hospitalisation.

Les quatre convives avaient mangé un bœuf Wellington contenant des amanites phalloïdes, des champignons mortels, lors d'un déjeuner au domicile de Patterson dans le village agricole de Leongatha, dans l'État de Victoria, en juillet 2023. Patterson a soutenu que l'empoisonnement était accidentel et que ses condamnations constituaient une erreur judiciaire. En septembre 2025, elle a été condamnée à la perpétuité, le juge Christopher Beale fixant la période de 33 ans que la cour d'appel vient de supprimer.

Pourquoi l'appel a échoué

Les avocats de Patterson ont soulevé sept motifs d'appel. La cour a accordé l'autorisation sur les deux premiers et les a rejetés tous les deux. Le premier concernait le jury, qui, pendant une partie du procès, avait logé dans le même hôtel que des membres du parquet et un témoin de la police. La cour a jugé qu'il n'existait aucune possibilité réelle que cette situation ait influencé les verdicts. Le second concernait les données d'antennes téléphoniques utilisées pour suggérer que Patterson s'était rendue dans des zones où des champignons mortels avaient été signalés. La cour a jugé ces éléments admissibles. L'autorisation a été refusée pour les cinq autres motifs. Ses avocats avaient aussi dénoncé un contre-interrogatoire oppressant et des décisions injustes sur les preuves.

Le parquet, de son côté, a soutenu que le juge de la peine s'était trompé en estimant probable que Patterson soit détenue à l'isolement pendant des années, et que cette erreur avait entaché sa décision sur la libération conditionnelle.

La suite

Il reste une seule voie à Patterson. Elle dispose de 28 jours pour demander une autorisation spéciale de pourvoi devant la Haute Cour d'Australie, et les ordres de la cour d'appel prévoient une telle demande avant le 27 novembre. Cette autorisation n'est accordée que dans une faible proportion des cas. Si elle est refusée, ou si aucune demande n'est déposée, la décision de vendredi sera définitive et la date de libération conditionnelle de 2056 n'existera plus.

Le procès de l'an dernier a attiré podcasteurs, équipes de tournage et amateurs d'affaires criminelles au tribunal de Morwell, et des publics de New York à New Delhi ont suivi une affaire désormais connue dans le monde entier comme les meurtres aux champignons. Le mobile des meurtres reste un mystère.