Cuauhtémoc Cárdenas, figure historique de la gauche mexicaine, meurt à 92 ans

Cuauhtémoc Cárdenas, trois fois candidat à la présidence et l'une des figures les plus importantes de la politique mexicaine moderne, est mort mercredi à l'âge de 92 ans. La présidente Claudia Sheinbaum a annoncé le décès, et le gouvernement l'a confirmé le même jour. Aucune cause de décès n'a été donnée dans les annonces. Cárdenas était le fils du président Lázaro Cárdenas, l'un des présidents les plus populaires de l'histoire du Mexique, et il était respecté par ses alliés comme par ses critiques au long d'une vie publique de cinq décennies.

L'élection contestée de 1988

Cárdenas a bâti son nom sur l'élection présidentielle de 1988. Il affrontait Carlos Salinas, le candidat du Parti révolutionnaire institutionnel, connu sous le sigle PRI, qui dominait le Mexique depuis 1929. Le soir du scrutin, les deux hommes étaient au coude à coude quand le gouvernement a annoncé que le système de dépouillement des votes était tombé en panne. Quand le comptage a repris, Salinas a été déclaré vainqueur. De nombreux analystes, et Cárdenas lui-même, ont estimé que le PRI avait truqué le vote pour garder le pouvoir, et l'Associated Press a décrit la défaite comme largement considérée comme le résultat d'une fraude électorale massive. Ce scrutin a changé le Mexique. Il a conduit à des réformes politiques qui ont renforcé l'opposition et, deux élections présidentielles plus tard, en l'an 2000, le PRI a finalement été chassé du pouvoir par les urnes.

Sheinbaum a salué ce rôle sur les réseaux sociaux. Elle a dit que son rôle dans l'histoire contemporaine du Mexique est fondamental et qu'en 1988 il a mené un mouvement démocratique pacifique qui a canalisé le désir de changement de millions de Mexicains. Elle a ajouté que cette élection historique, où il aurait dû être reconnu comme président, a marqué le début de la transformation démocratique. Elle l'a aussi qualifié d'homme aux principes fermes et a dit que sa dignité et ses convictions républicaines restent une référence essentielle pour la nation.

Un parti à lui, et la capitale

Après sa rupture avec le PRI en 1987, Cárdenas a aidé à fonder le Parti de la révolution démocratique, connu sous le sigle PRD, formellement établi en 1989. Il a été son candidat à la présidence en 1994 puis en l'an 2000, terminant troisième à chaque fois. Entre ces deux campagnes, il a gagné une autre élection. En 1997, il est devenu le premier maire élu au suffrage populaire de Mexico, et la capitale est restée aux mains du PRD pendant une longue période après lui. L'historien Lorenzo Meyer a dit à Reuters que c'est Cárdenas qui a enfin rassemblé l'opposition de gauche contre le PRI, ajoutant qu'il avait la capacité de mobiliser.

Ingénieur, sénateur, gouverneur

Cárdenas est né à Mexico le 1er mai 1934, la première année du mandat de six ans de son père. Son père a défendu la réforme agraire et a nationalisé l'industrie pétrolière en 1938, un bilan qui a aidé à renforcer le PRI que son fils allait contester. Le jeune Cárdenas s'est formé comme ingénieur civil, a obtenu son diplôme en 1957 et a passé deux ans en France, en Allemagne de l'Ouest et en Italie grâce à une bourse. Il a travaillé comme planificateur et ingénieur hydraulicien avant d'entrer en politique en 1976 comme sénateur du Michoacán. Il a été gouverneur du Michoacán de 1980 à 1986, une période où sa réputation d'honnêteté le distinguait d'un parti de plus en plus associé à la corruption dans l'esprit de nombreux électeurs.

Dernières années et hommages

Le PRD a perdu du terrain les années suivantes, après qu'Andrés Manuel López Obrador, qui avait succédé à Cárdenas à la mairie de Mexico, s'en est séparé pour fonder le parti Morena, devenu la principale force de la gauche mexicaine et qui l'a porté à la présidence en 2018. Cárdenas est resté fidèle à sa propre ligne. En 2014, il a démissionné du PRD qu'il avait fondé parce que le parti gouvernait l'État de Guerrero quand 43 étudiants y ont disparu, et il a plus tard pris ses distances avec López Obrador après l'arrivée de celui-ci à la présidence.

Les hommages sont venus de tout le spectre politique. L'ancien président Vicente Fox, dont l'élection en l'an 2000 a mis fin au règne du PRI, a écrit qu'ils étaient des adversaires politiques mais que quelque chose de plus grand les unissait: la conviction que le Mexique méritait une démocratie complète. López Obrador a qualifié Cárdenas de pionnier du mouvement démocratique et a écrit que sans lui la réalité politique du pays serait différente.

Cárdenas laisse trois enfants de son mariage avec Celeste Batel, décédée avant lui. L'un d'eux, Lázaro Cárdenas Batel, est aussi un homme politique et a occupé de hautes fonctions sous López Obrador et sous Sheinbaum.