La Chine interdit l'acquisition par SoftBank de l'activite robotique d'ABB en Chine, confirme ABB

La Chine a dit a SoftBank qu'elle ne laisserait pas avancer son acquisition pour 5,4 milliards de dollars de la division robotique du groupe suisse d'ingenierie ABB, a rapporte jeudi le Financial Times, citant plusieurs personnes au fait du dossier.

Le Financial Times a dit que la Commission nationale du developpement et de la reforme, l'organisme etatique chinois de planification, bloquerait l'operation. ABB a donne une version plus etroite de la decision. ABB a confirme jeudi avoir ete informe par SoftBank que les autorites chinoises avaient interdit l'acquisition des operations ABB Robotics en Chine.

Les deux versions different par leur portee. Le Financial Times et Reuters presentent la mesure comme un arret de l'acquisition. La confirmation d'ABB la presente comme une interdiction d'acquerir l'activite ABB Robotics en Chine. Aucune entreprise n'a annonce que l'operation mondiale avait ete formellement annulee.

Une operation conclue en octobre 2025

SoftBank a accepte d'acheter l'activite robotique d'ABB en octobre 2025. L'operation etait fixee a une valeur d'entreprise de 5,375 milliards de dollars pour 100 pour cent de l'activite, avec une finalisation prevue entre le milieu et la fin de 2026.

L'operation avait recu l'approbation inconditionnelle de l'Union europeenne en mars. L'examen des Etats-Unis n'etait pas termine.

ABB a dit etre en dialogue etroit avec SoftBank et que les deux entreprises travaillent de maniere constructive sur la transaction. SoftBank evalue ce qui s'est mal passe et s'il peut demander a nouveau une approbation, selon le Financial Times.

Pourquoi la Chine compte pour l'activite

La Chine est le plus grand marche d'ABB pour les robots, avec environ 30 pour cent de son activite robots. L'unite robotique d'ABB emploie plus de 7 000 personnes et fournit des robots industriels a des fabricants dont BMW.

Le directeur general de SoftBank, Masayoshi Son, cherchait a faire de SoftBank un acteur central du developpement de l'intelligence artificielle grace a cette operation. Le Financial Times a decrit la demarche comme une poussee vers l'IA physique. SoftBank s'attendait a ce que l'operation soit approuvee jusqu'a la semaine derniere, selon le Financial Times.

La preoccupation sur les donnees qui a ete rapportee

La Commission nationale du developpement et de la reforme s'inquietait du transfert de donnees de robotique a l'etranger, ou elles pourraient servir a entrainer des modeles d'IA, dont ceux developpes par OpenAI, dans laquelle SoftBank est un investisseur important, selon le rapport du Financial Times. Les motifs de la decision n'ont pas ete divulgues officiellement. Cette preoccupation est le motif rapporte par le Financial Times. Ce n'est pas une declaration officielle de la commission.

Lorsque Reuters a rapporte l'information pour la premiere fois jeudi, l'agence a dit ne pas avoir pu verifier le rapport immediatement. SoftBank a decline tout commentaire, ABB n'a pas repondu aux demandes de commentaires, et la Commission nationale du developpement et de la reforme n'a pas pu etre jointe. ABB a publie sa confirmation plus tard le meme matin.

Les actions SoftBank etaient deja en baisse d'environ 5 pour cent a Tokyo et ont peu bouge apres le rapport du Financial Times, selon Reuters. Un bilan ulterieur des marches d'Asie placait SoftBank en baisse d'environ 5,8 pour cent, autour de 4 020 yens, pese aussi par la chute de son concepteur de puces Arm et la vente generalisee dans le secteur de l'IA.