Les Chiefs recrutent Justin Tucker dans leur équipe d'entraînement alors que Butker peine

Les Kansas City Chiefs ont recruté mercredi le botteur Justin Tucker dans leur équipe d'entraînement, une information d'abord rapportée par Sam McDowell du Kansas City Star et confirmée par plusieurs médias. Tucker, 36 ans, n'a plus joué en NFL depuis la saison 2024 avec les Baltimore Ravens, et son arrivée met immédiatement la pression sur Harrison Butker, botteur des Chiefs depuis 2017, dont les ratés s'accumulent cette saison.

Tucker s'est entraîné cette semaine devant Kansas City avec d'autres botteurs, dont l'ancien botteur des Los Angeles Rams Harrison Mevis. Selon les comptes rendus de cette séance, Tucker a réussi ses 30 tentatives devant le staff des Chiefs. NFL Network l'a décrit comme une assurance pour Butker, et pour l'instant c'est le mot juste. Butker reste le titulaire, mais il n'a transformé que 11 de ses 16 tentatives de field goal cette saison, un taux de 68,8 pour cent qui le place près du bas du classement de la ligue. Lors de la défaite 20-3 dimanche soir à Seattle, il a manqué des tirs de 58 et 45 yards et en a réussi un de 50. L'entraîneur Andy Reid a déclaré après ce match que Butker a été l'un des botteurs les plus réguliers du football, mais qu'il est un peu déréglé et doit se corriger. L'Associated Press a rapporté que Butker a manqué 15 coups de pied depuis le début de la saison dernière, le total le plus élevé de la NFL sur cette période.

Un long chemin de retour

Tucker a passé 13 saisons à Baltimore après avoir rejoint les Ravens comme agent libre non repêché en 2012. Il a remporté le Super Bowl XLVII dès sa première année, a été nommé cinq fois dans la première équipe All-Pro et sept fois au Pro Bowl, et détient toujours le record de la NFL avec un field goal de 66 yards. Son taux de réussite en carrière, 89,1 pour cent avec 417 tirs réussis sur 468 tentatives, est le deuxième meilleur de l'histoire de la ligue.

Les Ravens l'ont libéré en mai 2025. Seize masseuses avaient accusé Tucker de comportement sexuel inapproprié lors de séances dans la région de Baltimore dans les années 2010. Tucker a nié les accusations et n'a pas fait appel, mais la NFL a enquêté et l'a suspendu en juin 2025 pour 10 matchs pour violation de sa politique de conduite personnelle. Il a purgé la suspension la saison dernière sans contrat et peut jouer immédiatement.

Sa dernière saison sur le terrain a aussi été sa plus mauvaise. En 2024, Tucker a réussi 22 field goals sur 30, soit 73,3 pour cent, le plus bas taux de sa carrière. Après la fin de sa suspension, il a passé des essais avec les New Orleans Saints, les Indianapolis Colts et les New York Jets sans décrocher de contrat, avec de nouvelles séances chez les Saints et les Colts en juillet dernier et chez les Jets en septembre.

Et maintenant

Une signature dans l'équipe d'entraînement ne promet aucun match. Kansas City peut observer Tucker à l'entraînement, juger sa jambe à 36 ans après près de deux ans loin du football de saison régulière, et décider si le renfort est réel avant de l'activer. Si les difficultés de Butker persistent, les Chiefs disposent désormais du remplaçant le plus titré disponible dans leur propre vestiaire. Si Butker se reprend, Tucker peut être libéré sans avoir joué un seul match. Dans les deux cas, une signature qui a commencé comme une information sur les réseaux sociaux mercredi matin était devenue à la mi-journée le mouvement d'équipes spéciales le plus commenté de la saison, et les Chiefs ont clairement indiqué que leur poste de botteur est ouvert comme il ne l'avait pas été depuis dix ans.