Chicago, Illinois: Jessica Biggs déclare sa victoire dans la première élection du président du conseil scolaire

L'ancienne directrice et actuelle membre du conseil Jessica Biggs a déclaré sa victoire mardi soir dans la course pour devenir la première présidente élue du conseil d'éducation de Chicago, au terme de la première élection où les électeurs de Chicago ont choisi les 21 membres du conseil. Biggs s'est adressée à ses partisans avec environ 60 pour cent des voix comptées et près de la moitié des suffrages en sa faveur. L'Associated Press n'a pas encore projeté de vainqueur.

Un aperçu du dépouillement rapporté par The Real Deal peu avant 21 h 30 plaçait Biggs à 201 030 voix, soit 49,5 pour cent, devant l'ancien responsable du syndicat des enseignants Hilario Dominguez, à 122 381 voix, soit 30,1 pour cent. L'avocat Victor Henderson avait 71 506 voix, soit 17,6 pour cent, et Sendhil Revuluri, qui avait suspendu sa campagne mais restait sur le bulletin, avait 11 144 voix, soit 2,7 pour cent.

Pourquoi ce poste compte

Le conseil prend les décisions de politique et de budget pour les écoles publiques de Chicago, qui accueillent plus de 315 000 élèves, dont environ trois quarts issus de familles à faibles revenus, selon des données de l'État citées par FOX 32. Il vote un budget de près de 10 milliards de dollars qui finance 626 écoles et plus de 45 000 employés, et il recrute le superintendant du district. Cette année, le conseil a choisi Macquline King pour diriger CPS.

La présidente fixe l'ordre du jour et l'orientation du conseil. À partir de janvier, la présidente sera aussi membre votante à part entière, après n'avoir pu émettre jusqu'ici que des voix de départage, selon Chalkbeat. Le conseil complet comprendra une présidente élue à l'échelle du district et 20 autres membres, chacun représentant un sous-district de CPS.

Une course coûteuse et tendue

Biggs, ancienne directrice de CPS, était soutenue par SEIU Local 73, le syndicat des personnels de soutien de CPS, et par le Common Ground Collective, un groupe d'action politique largement financé par le philanthrope démocrate milliardaire Michael Sacks. Dominguez, ancien enseignant de CPS soutenu par le syndicat des enseignants, a promis de réclamer plus de fonds de l'État et la maternelle pour tous les enfants de 3 ans de la ville. Henderson, dont la campagne était largement autofinancée, a promis plus de transparence et un audit financier approfondi des dépenses de CPS.

"Pendant trop longtemps, les décisions concernant nos écoles ont été prises dans les coulisses de l'hôtel de ville, et les familles ont dû en vivre les conséquences", a dit Biggs à ses partisans. "Ce soir, cela change." Elle a aussi nommé directement le travail à venir: "Les défis auxquels fait face notre district sont énormes, de nos finances à nos inscriptions et à la confiance que nous devons reconstruire avec les familles. Mais notre détermination est tout aussi grande."

Dominguez a adopté un ton de défi au siège du syndicat des enseignants. "Gardez la tête haute, Chicago", a-t-il dit. "Demain, nous devons retourner au travail. Dans cette ville, nous ne répondons devant aucun milliardaire."

Plus de 6 millions de dollars avaient été dépensés dans la campagne à la mi-octobre, selon FOX 32, dont environ 2,6 millions du Common Ground Collective. L'élection est aussi intervenue après que le conseil actuel a adopté un budget destiné à combler un déficit de 730 millions de dollars qui comptait sur 150 millions de financement de l'État non approuvé.

Les législateurs de l'État ont adopté en 2021 et 2024 des lois posant les bases du conseil entièrement élu, mettant fin au système où le maire nommait au moins une partie du conseil. Le nouveau mandat des membres élus ce novembre commencera le 15 janvier 2027.